宋太宗兩次北伐，都敗給了同一個人。準確説，是同一個女人。
979年，宋太宗滅北漢後一鼓作氣，兵進幽州（今北京），結果在高粱河一戰慘敗於遼軍，自己乘坐着驢車百米加速往南逃，留下一個“大宋車神”的傳説。當時，遼朝的皇帝是遼景宗，可他常年卧病，事實上的掌權者是他的皇后蕭綽。
986年，宋太宗再次出兵，意欲收復燕雲十六州。蕭皇后晉升成了蕭太后，她調兵遣將，把宋軍的幾路大軍全部擊潰，之後帶兵深入宋境數百里。
遼朝自從遼太宗耶律德光在南征途中病逝，挖空內臟塞滿鹽做成“帝羓”運回都城後，就陷入了長達二十多年的皇位之爭。那些年，叔叔殺侄子，近侍殺主子，殺到最後，一個叫耶律賢的皇族趁亂登上了皇位，他就是遼景宗。
遼景宗是個野心家，遼朝皇室內亂時，他一直在暗中培植自己的政治勢力，為日後奪權做準備。其中，契丹貴族蕭思温與漢人重臣韓匡嗣是他的得力助手，這兩人還差點兒成了親家。
蕭思温的三女兒蕭綽，是契丹貴族中有名的才女。“綽”有輕盈柔美之意，她的名字，一説取自唐代詩人元稹“曾經綽立侍丹墀，綻蕊宮花拂面枝”的詩句，這兩句詩暗含侍奉天子的意思。
但蕭綽最初的未婚夫並不是皇帝，而是韓匡嗣的兒子，青年才俊韓德讓。韓氏祖先原本是薊州玉田一帶（今屬河北）的漢人，後來被虜為奴隸，並得到遼太祖阿保機重用，躋身遼朝權貴。
在內亂中即位後，遼景宗迅速控制了大局，並以聯姻的方式與蕭氏貴族結盟。政治利益高於一切，蕭思温的女兒蕭綽只好放棄與韓德讓的婚約，被選為貴妃，隨即冊立為皇后。
入宮這一年，蕭綽17歲。
蕭綽的顏值應該也很能打，她備受皇帝寵愛，短短十餘年間，為遼景宗生下三子三女。宮廷生活並未禁錮這位年輕皇后的事業心，真正的女強人，也不會糾結類似於冠姓權這種無聊問題，她想要的，是至高無上的權力。
蕭綽是一個大才女，而她的丈夫遼景宗，卻是個病秧子。遼景宗4歲時就親眼目睹其父在宮廷政變中被刺殺，受到了驚嚇，留下了心理陰影，當上皇帝后更是積勞成疾，演變成了風痹之症。
遼景宗太難了，隨着病情漸重，他無法處理國事，常年卧病在牀，只好由皇后蕭綽主持朝政。史書説，“刑賞政事，用兵追討，皆蕭皇后決之，遼景宗拱手於牀榻而已”（《契丹國志》）。
這劇情，是不是很熟悉？一代女帝武則天一定很有發言權。
蕭綽掌權後，推行一系列改革，“任人不疑，信用必賞”，契丹社會經濟、文化不斷髮展，“年穀屢豐”。妻子實在太能幹，到了976年，即位七年的遼景宗都想辦理提前退休了，他乾脆下詔，稱今後皇后之言，寫為“朕暨予”，並“著為定式”，即確立了蕭綽攝政的地位，宮中二聖並尊。
一個心智成熟的女人背後，可能是一個幼稚的男人。
遼景宗就是一個貪玩的主，自己身體稍微康復，就迷戀於遊獵運動。朝中大臣趕緊上書勸諫道，聽説陛下近日畋獵之事頻繁，萬一哪天從馬上摔下來，或者被猛獸所傷，將後悔莫及，況且南方還有強敵（宋朝）伺機而動，如果聽説陛下整天在多人運動，他們恐怕又要興兵北進了。
遼景宗不聽，後來果然勞累過度，病死在了出獵途中，年僅35歲。
982年，蕭綽在悲痛之中將11歲的長子耶律隆緒（即遼聖宗）扶上了皇位，由此開始了長達27年臨朝聽政的生涯。
2、蕭太后的婚外戀
這個不到30歲的女人，政治手段極為老練。
一般到這種孤兒寡母獨守宮廷的時候，就有權臣虎視眈眈，想要趁虛而入。當時，契丹宗室擁兵自重，在朝中劃分勢力。形勢危急，蕭綽卻不怕，她反而利用大臣迅速平定了動盪的局面。
蕭綽抱着年少的皇帝，哭着對大將耶律斜軫和大臣韓德讓説：“母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，奈何？”
耶律斜軫和韓德讓看年輕的太后哭得梨花帶雨，立馬拍胸脯保證，説，您相信我倆，何慮之有！於是，蕭綽與二人達成政治交易，由耶律斜軫、韓德讓出面主持朝中軍政大局，防止宗室作亂，剝奪其兵權，保護了太后母子的安全。
韓德讓本就是遼朝名臣，還是蕭太后的老情人，自然是她的股肱之臣。更具戲劇色彩的是，遼景宗死後，蕭綽又與韓德讓舊情復燃，他們的情人關係還是公開的。當代出土的一件遼代文物上，銘文寫有“供養文忠王府太后殿前”。“文忠”是韓德讓死後的諡號，在文忠王府中設置蕭太后神主的“太后殿”，幾乎是毫不避諱地表明瞭二人的親密關係。
史書記載，蕭太后攝政時，常出入韓德讓帳中，與他共同參決軍國大事，“同卧如夫妻，同案而食”。有人在打馬球時誤傷了韓德讓，戀愛腦的蕭太后立馬將那個無辜的馬球手當場處死，她還曾在韓德讓帳中大宴羣臣，表明他們為宴會的男女主人，儼然是一場遲來的婚禮。
這段君臣戀，一直維持到了蕭太后去世。韓德讓得到遼聖宗允許，賜名耶律隆運，死後陪葬在蕭太后陵墓之側，繼續守護着愛人。
耶律斜軫是遼朝開國功臣後代，年輕時不事生產，喜交遊，是個大俠，名聲不佳。後來國丈蕭思温跟皇帝舉薦其有“經國才”，耶律大俠才安下心來當官，成了耶律將軍，他本人還是蕭太后的侄女婿。蕭太后對耶律斜軫委以重任，她有兩隻琥珀杯，每隻可盛酒半升，每次賞賜有功大臣，別人只喝一杯，斜軫想喝幾杯就喝幾杯，“國人榮之”。
還有一個名將耶律休哥也得到重用。他負責鎮守遼南京（今北京），防備宋軍，素有威名。當時宋遼邊境的百姓要哄小孩，不讓他們哭，就會説別哭了，耶律休哥來了。他這人還出了名的人品好，能打仗，卻不爭功，“每戰勝，讓功諸將，故士卒樂為之用”，一起做項目，分紅都給員工。
這些人，共同組成蕭太后的政治班底，在輔佐蕭太后母子不久後，就迎來了一大挑戰。
3、痛擊宋太宗，生擒楊無敵
不僅遼朝宗室想欺負蕭太后孤兒寡母，宋太宗也看準了時機，在高粱河之敗7年後，發起了雍熙北伐，大軍兵分三路浩浩蕩蕩而來，意欲收復燕雲十六州。割據于山西的北漢政權為宋所滅後，宋遼之間在雲州（今山西大同）一帶已經失去緩衝地區，雙方劍拔弩張，宋軍更是可出兵河北、河東，直逼燕雲地區。
這場戰爭中，遼軍先敗後勝，蕭太后臨危不亂，指揮若定，派耶律斜軫、耶律休哥等大將迎戰由宋軍名將曹彬、潘美、楊業等領銜的20萬大軍。隨後她自己也祭告祖廟，率領軍隊親臨前線督戰。
岐溝關一戰，耶律休哥擊敗了東路曹彬的10萬主力軍，將數萬名宋兵圍困於孤城之中。宋軍“棄戈甲若丘陵”，陣亡將士的屍體被遼軍築成“京觀”。所謂京觀，是古代戰爭中用戰敗陣亡者屍體堆積而成，建在路邊的土堆，以此震懾對方。
蕭太后與楊家將的不解之緣也始於宋軍這次北伐。
東路軍主力潰不成軍後，西路軍不得不後撤，號稱“無敵”的名將楊業，在連下山西諸州後，為接應友軍血戰於陳家谷，最終因孤立無援，敗給耶律斜軫。
楊業從白天殺到日暮，看到原本約定在谷口設伏的宋軍竟然沒有留下一兵一卒，不禁“拊膺大慟”。
楊業對手下將士説：“汝等各有父母妻子，無需與我一起戰死，各自逃命去吧。等到敵軍退後，還有人可上報天子此戰經過。”
眾將士都不願逃走，誓與之同生共死。最後一戰，楊業負傷十餘處，手刃多名遼軍，墜馬被擒，其手下將士幾乎全部戰死。耶律斜軫見到這位聞名邊境數十年的“楊無敵”，説：“汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見。”
楊業卻早已做好了赴死的準備，説：“我本想期待殺敵報國，沒想到被奸人所害，致使王師敗績，還有何理由求生！”他被俘之後，絕食三日，傷重而死，首級被耶律斜軫獻給蕭太后母子。
蕭太后佩服這位素未謀面的敵國英烈，為表彰其忠君死節，下令修建廟宇紀念。此後，出使遼朝的宋人路過楊無敵廟，無不感慨萬千，有“威信仇方名不滅，至今遺俗逢遺祠”之嘆。
很多人只記住了楊業的悲劇，卻忽視了蕭太后尊重對手的胸襟。她與楊家將的關係實際上僅限於此，後來卻莫名其妙走進了楊家將演義的故事。
北宋中期，宋仁宗在位時，坊間已流傳楊家將抗擊契丹的悲壯故事，從那時起，蕭太后就成了故事中英雄們的敵人，經過歷代的藝術加工，她的形象也日益失真。
現實總是比童話殘酷，智勇雙全的楊家將並未能阻止蕭太后南下的步伐。在楊業兵敗被俘後，契丹人在那年寒冬鋪天蓋地而來，對不久前得意洋洋的宋軍進行了“降維打擊”，甚至深入宋境幾百裏，打到宋太宗放棄了收復燕雲的念頭。
蕭太后人狠話不多，在短短四年間，以消滅宋軍有生力量為戰略目標，致使宋朝“沿邊瘡痍之卒不滿萬”。有學者統計，蕭太后南征，至少殲滅了宋軍15萬左右的兵力。
這個女人，讓北宋軍民聞風喪膽。
4、宋遼國運逆轉
宋太宗北伐，將百姓拖入了兵荒馬亂之中，起初卻並非迷之自信。
在宋軍輕取太原，消滅北漢後，宋遼的力量對比一度發生變化。宋朝採取“先南後北”的戰略，南征北討，結束了晚唐以來藩鎮割據、中原民不聊生的亂局，而遼朝自遼太宗去世後就陷入內亂，國力中衰，直到遼景宗、蕭綽夫婦上台後才漸漸中興。
宋太宗當時就與大臣討論過：“幽州四面平川，無險可守。他日收復燕、薊，在古北口之隘據其要害，不過三、五處，屯兵紮寨，自此絕契丹南牧之患。”之後，他藉着遼朝主少國疑的時機發起北伐。
面對宋軍壓境，契丹州郡長官一開始也無力抵抗，不是望風而降，就是棄城而走。
可宋太宗是怎麼打這場仗的呢？他堅持“將從中御”，打輸了還要將士們給他背黑鍋。東路軍在岐溝關大戰慘敗後，宋太宗將敗將羈押大牢，準備下獄處死，曹彬等元老也遭到貶官。
曹彬實在是太冤了，為人厚重的他原本不願輕敵冒進，進入涿州（今河北涿縣）後一直與遼軍周旋。可其手下諸將卻紛紛請戰，主張直取燕京，主將曹彬竟“不能制”，冒險進軍之後，大敗而歸。
這個“領十萬甲士出塞逼鬥”，本身就是個弔詭的事情。曹彬不得不出兵，是因為，中央的指示變了。宋太宗看到北伐進展順利，企圖一戰成功，一改“持重而動”的戰略，這才有東路軍冒進，曹彬“不能制”手下諸將的情況。
曹彬失敗後，卻主動替皇帝承擔了罪責。宋朝史書將罪責全部歸於曹彬，實為宋太宗開脱，而宋太宗也毫不客氣，説：“為戎人所襲而敗，此責在主將也。”
楊業之死，也有宋太宗一份責任。
東路軍潰敗後，楊業向主將潘美建議，應該避遼軍鋒鋭，分兵誘開其主力，在谷口埋伏3000弩手，以此保護軍民南撤。可監軍王侁[shēn]反對楊業的聲東擊西之策，還譏諷他避戰畏敵：“你一個率領數萬精兵的大將，竟怯懦至此。”
監軍是皇帝的代言人，反正領導説的就是對的，不是對的，也能解釋成對的。楊業只能戰死沙場，以報君恩了。這次背黑鍋的是主將潘美，他在後世小説中，成了迫害楊家將的奸臣潘仁美。
只為成功找方法，不為失敗找理由。這句話看起來很雞湯，也有幾分道理，但宋太宗趙光義可能不懂。
與宋太宗居中指揮、派監軍控制軍隊的做法相反，蕭太后是知人善任，賞罰分明。史書稱她“有機謀，善馭左右，大臣多得其死力”。
宋軍來勢洶洶時，她將舉國兵力交給大將耶律休哥等全權統領，針對宋軍分兵合擊之勢，決定先集中兵力抵禦曹彬東路主力，再抵擋進攻雲州的潘美等。她本人與遼聖宗、韓德讓親臨燕京前線督戰，還特許將領先斬後奏的“專殺”之權，以此統一軍前號令。
由此，蕭太后徹底掌握了戰場的主動權，並對宋軍展開了殲滅性打擊。史書説，“岐溝之蹶，終宋不振”，這一戰改變了宋遼戰爭態勢，成為宋朝對遼戰略的拐點。
5、澶淵之盟，以戰議和
蕭太后打宋軍打得夠狠，但她不是小説中的戰爭狂人，其治國方略一改遼初的極端民族政策與剝削暴政，旨在緩和內部矛盾，從中可見她仁慈的一面。
遼初，契丹貴族將所掠的州縣、人口編為“頭下軍州”，這些地盤歸王公貴戚所有，可建堡寨、安置奴隸，擁有一定獨立性，賦税一部分交國家，一部分交頭下領主。
蕭太后為加強中央集權，不斷削弱這些貴族大臣的權力，下令州縣官吏必須聽令朝廷。她攝政時，遼朝與宋戰火頻仍，也俘獲了大量人口，但大多不再編為奴隸，而是使其成為平民，保持原來的生活。
蕭太后還下詔，奴隸犯法，主人不得擅殺，全部交由政府處理；她對番漢法律不平等的現象也進行了改革，遼初契丹人毆打漢人致死，只需賠償牛馬，蕭太后卻規定，以後無論契丹、漢人，“一以漢法論”。
有一次，一個叫耶律勃古哲的契丹貴族知法犯法，殘害百姓，蕭太后得知後嚴格執法，命人調查。耶律勃古哲曾參與對抗宋將曹彬的戰役，也算是一個功臣，但蕭太后還是依法以“大杖決之”，把這個契丹貴族打得皮開肉綻。
有些史書，滿紙盡是國仇家恨，蕭太后也成了十惡不赦的罪人。實際上，她的寬鬆政策在當時甚至吸引了北宋邊境的百姓，還有不少貧民前來歸附。如統和元年（983 年）二月，北宋與遼朝沿邊七十餘村的百姓越過邊境，投奔遼朝；同年五月，又有千餘户百姓來投。
晚年，蕭太后留給遼朝最寶貴的“遺產”，是奠定宋遼百年和平的澶[chán]淵之盟。
1004年，蕭太后時隔多年再度揮師南下，與遼聖宗親自駕御戎車，指揮20萬大軍南叩宋廷，一路勢如破竹。
此時，宋朝在位的皇帝是宋太宗之子宋真宗，他本來想聽從大臣建議，跑路逃往四川，只有宰相寇準力排眾議，一把拉住了他，勸他御駕親征。
宋真宗在文臣武將的簇擁之下，來到了前線的澶州（今河南濮陽），看着遼軍黑雲壓城，宋真宗很慌，對面的蕭太后也有苦難言。在耶律雙雄斜軫、休哥相繼去世後，遼朝出現了人才斷層。這一次，遼軍打到河南已後勁乏力，陷入進退兩難的局面，主將蕭撻凜更是在陣前被宋兵射殺，遼軍鋭氣大挫。
無論是發動戰爭的遼朝，還是倉促迎戰的宋朝，都是奔着和平去的，雙方和談從遼軍南下之時就已經開始，蕭撻凜之死，正好為議和提供契機。最終，宋遼達成協議：宋真宗尊蕭太后為叔母，遼聖宗稱宋帝為兄；宋朝每年向遼交納銀帛30萬；雙方以白溝河為界，互不招納降附，邊境解除戒嚴，增築城寨，開掘河道。
當宋朝使者回去告訴皇帝，遼朝只要30萬歲幣時，宋真宗樂開了花，隨手就給使者大加獎賞。對這位皇帝而言，澶淵之盟並非恥辱，還是一次外交勝利，畢竟宋朝家大業大，哪會在意這點小錢。
蕭太后執掌遼朝權柄近四十年，與宋朝打了大半輩子仗，最後一次沒贏，卻也不虧，直接跟對手大撈了一筆，還留下了好名聲。才華、愛情、權勢，她一生樣樣俱全，不需要徒有虛名的皇位，也不需要默默做配角，每一次投資，都必定有回報，當時宋、遼最牛的帝王將相誰都玩不過她。
這才叫真正的人生贏家。
尷尬的是，她去世後卻被後世文人寫進了楊家將的故事中，一生功績無人問，那些虛構的惡名，倒是傳得天下皆知。
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