在明清戰場上，吳三桂非常關鍵，因為他不僅掌握關寧軍，而且鎮守的戰略要地山海關！在大順和清軍之間，他倒向誰，誰就能佔絕對優勢！
大家都知道，後來吳三桂投降了清軍，在一片石之戰中，聯合清軍擊敗了李自成，從而奠定了清朝！然而，鮮為人知的是，這一過程並不平靜，關鍵就在於吳三桂用了一個計謀，讓李自成耽擱了三天，由此改變了中國300年的歷史！
1644年，李自成進京，要求吳三桂投降。失去明朝依靠的吳三桂，此時焦頭爛額，一邊是順軍，一邊是清軍，考慮究竟投靠哪一個主人呢？最終，吳三桂還是決定投靠李自成！
按照正史説法，在吳三桂準備進京的路上，遇到了北京的家僕，得知了兩件事，即：（1）愛妾陳圓圓被奪佔，衝冠一怒為紅顏，（2）李自成拷打他父親吳襄。於是，吳三桂立即改變主意，奪回山海關，一方面打着為崇禎帝復仇的旗號，一方面向清軍投降！
需要説明的是，這裏有不靠譜的地方，（1）吳三桂投降李自成那一刻，並未想着為崇禎報仇，説明他沒什麼忠義之心，（2）沒什麼忠義之心的人，又豈會為一個風塵女子，和李自成決裂？（3）吳襄被拷打這件事，透露太多詭異，李自成幾天都等不了，為何關鍵時刻拷打他？因為等吳三桂進京之後，就可以隨便拿捏！
更為重要的是，吳三桂的關寧軍，想要投降大順就投降大順，想要投降清軍就投降清軍，為什麼鐵板一塊？尤其投降滿清，血戰那麼多年，家仇國恨的很多，有血性之人也必然不少，這些人不反對？顯然，這裏面應該有很多故事，只是清朝對此忌諱不説，所以真相就此湮滅！
閒話少敍，言歸正傳！吳三桂決議投降滿清之後，立即派人送信給清軍，表達了投降意願！於是，清軍4月9號出發，4月20號第二次接到吳三桂的催兵信，4月21號正式到達山海關！這裏有一個疑點，即：在不談好條件的前提下，就憑一封書信，吳三桂就敢投降滿清，多爾袞不怕是詐降？顯然，這裏面也有很多問題！
然而，反觀李自成，4月13號攜明朝太子朱慈烺和吳襄隨軍出發，4月21日才抵達山海關！按理説，從北京到山海關，基本上只要5天即可！為什麼李自成用了8天呢？原因很簡單，吳三桂用了緩兵之計，無外乎各種欺騙之類，導致李自成做了這一個錯誤決策！
正因為這3天時間，導致李自成錯失了奪取山海關的最佳時機！試想一下，如果李自成打下山海關，收攏吳三桂的部分關寧軍，那麼清軍還如何輕易入關肆掠？或許還能入關搶劫，但卻基本不可能建立清朝了。尤其當李自成坐穩江山之後，清軍就不可能入關了！
有人説，李自成軍隊戰鬥力是渣渣，即便沒有吳三桂的投降，清軍也能奪得江山！對於這一言論，無需反駁，只要看看雙方兵力對比就知道了！
第一，李自成，兵力成謎，有多種説法，（1）金庸的祖上查繼佐雲“兵6萬”，（2）《吳三桂紀略》記“發兵十萬，號三十萬”，（3）《流寇志》説“自成合兵十餘萬攻之”，（4）《明史》稱20萬，（5）近代商鴻逵撰文《明清之際山海關戰役的真相考察》考證，大順東征軍不超過六萬。顯然，6萬這個數字更靠譜！
第二，吳三桂，兵力5萬！在一片石之戰中，首先和李自成打的，就是吳三桂軍隊。最終結果讓人無語，明朝傾國建立的關寧軍，卻打不過李自成！
第三，多爾袞，清軍8萬！在李自成和吳三桂拼的筋疲力盡之際，清軍騎兵從後方突襲，所以李自成才因此失敗。換一個角度看，如果不是清軍偷襲，誰勝誰負還真不太好説！
顯然，從兵力上看，吳三桂和多爾袞共計13萬人，而李自成只有6萬人，兵力上就存在巨大的劣勢！因此，單純從戰爭角度看，這一戰李自成雖敗猶榮！當然，從戰略角度看，李自成敗的很可恥，因為沒有看到清軍才是最大的敵人！
綜上所述，可以看到一個事實，即：如果李自成不耽誤這三天，那麼中國此後的300年曆史，可能就是另一個樣。或許，至少不會從世界一流，轉眼就變成了積貧積弱的國家！