夷陵之戰在戰前也並非定位為關乎國運的戰役，在劉備失去荊州既得利益之後，夷陵之戰的動機很單純，就是收回故地。從巫縣到猇亭的這一路太過順利，包括秭歸這樣的重鎮都沒有太費功夫的拿下，但這也不應該會改變劉備的既定戰略，在夷陵以東的江陵如果拿下，就算是完成了東征任務，所謂“踏平吳郡”也僅僅是為戰爭造勢，作為一個軍事家，劉備深知想以五萬人的軍隊吞併東吳幾乎是痴人説夢，這裏的口號如同諸葛亮北伐時所提出的收腹中原是有異曲同工之妙。
人才斷層
往往會有人提出趙雲、諸葛亮等人是反對劉備伐吳的，因此劉備不願意帶二人出征。在此種觀點下顯得國家大事有如兒戲一般，臣下向君主提出反對意見是很正常的事情，既然東征是劉備稱帝后的第一道國令，那麼全國上下都應該圍繞着一號令進行籌備，不應該因為政見的不同而躲避。
劉備作為君主，既定戰略已然成形，那麼就會挑選文武官員隨徵東吳，劉備選擇御駕親征，那麼人員配置上別説是趙雲、諸葛亮，就算是讓阿斗隨徵，阿斗也不敢不聽。而一國之君若是因為反對之聲就棄用人才，這未免也太沒有度量，所以趙雲等人的反對並不是劉備東征之始未點將的原因。
從馬超、黃忠的病逝時間來看，馬超是章武元年病逝，也就是劉備稱帝的第一年，説明劉備發動夷陵之戰前，馬超的身體狀況就已經不行了，而黃忠更是劉備稱漢中王的第二年就病故了。此處想起了《三國演義》裏劉備那句“五虎上將今已去四”，這説明了一個很嚴重的問題，那就是蜀國人才斷層比較嚴重。結合開文所講的既定戰略，劉備的夷陵之戰是一個培養中生代將才的良好實戰機會，因此在人員配置上，劉備更側重於人才的培養，在戰前也只對張飛這名老將做了會師隨徵的部署。
人員配置
劉備任命馮習為大都督，領前軍兵團，馮習是劉備入川時的後起之秀，在入川和漢中戰場表現都不錯，此時作為前軍大都督重點培養是不錯的選擇，總領4萬多兵力。在馮習前軍軍團中，吳班、張南、劉寧、杜路四人，前二位也算是中生代將領，後二者屬於年輕將領，蠻王沙摩柯是馬良遊説參戰。
劉備中軍的兵力並不多，前軍四萬裏有沙摩柯的一萬人左右，中軍最多也就兩萬，但應該為劉備的精鋭部隊，由黃權分兵五千北上防禦曹魏，陳式領水軍與前軍形成接應，留趙融、傅彤、輔臣、廖化、程畿於中軍，馬良遊説蠻夷後亦回中軍。與此同時，劉備在江州一帶部署後軍接應，這個後軍的領軍將領就是趙雲，這算是整個夷陵之戰的戰略部署，因此趙雲也算是參與戰爭的。
無人可用
在劉備發動夷陵之戰前，蜀國的形勢並不是很樂觀。自劉備入主益州後，軍隊數量大致在11萬左右。此後劉備與孫權就荊州問題達成和談，劉備便空出手來，於215年冬天，領張飛和黃權擊敗張郃軍徹底平定巴郡。217年秋天劉備集團又開始了漢中之戰，此戰一直持續到219年的夏天。劉備雖然勝了曹操，佔領了整個漢中，但損失很大，大將吳蘭、雷銅、任夔相繼陣亡，戰死的兵力也在一萬以上。因此，劉備全國兵力在十萬左右是有一些依據的。
劉備任用魏延鎮守漢中也是看中了魏延的能力，在漢中太守的人選上，劉備是捨棄了羣臣一致看好的張飛。魏延的任務也是防範北面曹魏的威脅和羌胡的叛亂，另一方面也與上庸劉封孟達連成一片。如果關羽奪取襄陽，漢中至荊州一線全部打通，這個對於曹魏的威脅相當大，但這裏一切的根基在於漢中之地穩穩的抓在手中。因此，魏延的重要性不言而喻，東征吳國就不可能調魏延去前線。後來孟達反叛，劉封被處死，上庸三郡得而復失，漢中再不穩定，之前所做的工作幾乎白費了。
隨後關羽的襄樊之戰失利，荊州三萬精鋭部隊損失殆盡，荊州不保，關羽戰死，蜀漢的形式急轉直下。夷陵之戰前，劉備欲以張飛為老生代的代表東征吳國，卻沒料到張飛於戰前被部下殺害，這也是為什麼調趙雲入江州的原因。蜀漢此時還要面對一個問題就是南中少數民族問題，劉備入主益州的時候是無暇顧及南中地區的，南中地區是諸葛亮建興三年才加以平定，所以在劉備發動夷陵之戰的時候，成都南邊的威脅也是很大的，少數民族多為地方叛亂確實不錯，但不敢保證是否會進兵成都平原搶掠一番，諸葛亮坐鎮成都不僅能為夷陵前線提供後勤支援，同時也是對南中地區的震懾，因此諸葛亮不能動。
劉備發動夷陵之戰並非是不用名將，而是如馬超這種名將即將謝幕，體弱多病；諸葛亮、魏延又重任在身，抽調不得；張飛被害後只得調趙雲頂任。而前線戰場上的陳式、馮習、吳班、黃權也非等閒之輩，多加磨練也是蜀漢人才培養的客觀需求。成都武侯祠裏陳列的蜀漢政權文武功臣塑像中，廖化、張南、馮習赫然在列，説明劉備夷陵之戰所出征的將領水平還是不錯的，並不是只有“五虎上將”這樣的將領才能打仗。