自古以來，殺人償命、欠債還錢這些都是天經地義的事情。可是，在清朝的官場裏，殺人償命，雖然，也是人們都認可的準則，但是，為此償命的人是不是殺人犯，這可就説不清了。
據説，當時福建的漳州和泉州可都不是什麼温柔富貴鄉。當地民風凋敝，三天兩頭就有人跪在縣太爺的門口告狀。當然，多半兒告了也是白告，人家那些腰纏萬貫的人，就算犯下了殺頭的大罪，花上幾個錢也沒有什麼瞭解不了的。
若是花錢買通了縣太爺，此人所犯之罪只能算得上道德敗壞。但是，若人家是花錢找人來頂罪，只要出夠了價錢，活罪死罪都會有人願意頂替，這可就是喪盡天良了。在當地，這種習氣被稱為“宰白鴨”。
史載：當時僅福建漳州、泉州兩府，每年因“宰白鴨”而枉死的人命案“不下百數十起。”
據《清實錄》記載，道光皇帝在批點刑部呈送的有關“宰白鴨”案件的奏摺時，曾怒髮衝冠，拍案而起，嚴厲痛斥這種不法行為，要求各級地方政府要堅決杜絕這種非法行為的蔓延滋長。而出現這種情況更多的則是：判案的官吏收了有錢有權人的黑錢後，相互勾結而故意錯判的。
這在我們看來也太荒誕不經了，若是在今天，肯定沒有人會出賣自己的性命給別人當替罪羊的。可是，那時候的窮人有多窮苦是我們無法想象的，光看窮人家賣兒賣女就知道，要不是日子實在過不下去，誰能願意骨肉分離？
這些替罪羊也是一樣，總不能眼睜睜看着父母妻兒餓死。自己去頂個罪，自己家人可就是下半輩子都吃喝不愁了。
這種草菅人命的行為，還真有人大力響應呢。
相傳，一位朝廷大員奉命前往福建調查一件兇殺案。一看案卷，可是把他自己給嚇了一跳，死者五大三粗，而嫌疑犯卻是個年僅十六歲弱不禁風的翩翩少年。這可真是一樁清奇的案件，死者身上分明有大大小小十六處傷痕，很明顯並非一人所為。
就這個小孩兒，能被這個壯漢一隻手就拎起來，説他殺人，論誰都不能信啊。這還算是個不辱使命的官員，覺得事情有問題，就又一次提審了這位少年。可是，這個少年再次對自己的罪行供認不諱，與原判決書上的説法一字不差。
這可奇了，這孩子記性未免好了點兒，連自己上次説的什麼話，都能記得一字不差。朝廷大員又讓他再説一遍，他依然將判決書上的內容倒背如流。這一下子彷彿讓人明白了，這位少年不過就是個替罪的“白鴨”，他是將罪狀逐字逐句地背下來的。
這個朝廷大員可不是什麼荒淫之輩，他再三逼問少年真相，可是，這個少年就是一口咬定自己就是殺人兇手。他又耐心地勸導少年：“説你看你這麼年輕，為啥要替別人定罪啊？你只要説出真相，這件事情就與你無關了，你好好回家過你的日子不好嗎？”
少年終於被感動了，眼含熱淚告訴青天大老爺自己是冤枉的。於是，朝廷大員將案件駁回縣裏，要求重新審理。
出人意料的是，縣裏居然維持原判，這位少年又被扭送到了朝廷大員的面前。這一次，無論朝廷大員怎麼詢問，他都只有一句話：我與那人有不共戴天之仇，殺他是為了泄憤。朝廷大員一看，這固執的孩子算是救不回來了，最終，只好從了縣裏的判決。
第二日，這位朝廷大員在路上遇到了少年的囚車，少年邀請朝廷大員近前來，他有一事相告。
少年含淚告訴朝廷大員，自己被送回縣裏之後，縣太爺因為他翻供而對他嚴刑拷打。之後，父母又跑來火上澆油，説：“賣自己的錢都已經花完了，自己若是現在改口，家裏是無論如何也拿不出錢還人家了，肯定會被人家逼上絕路的。所以，自己思前想後，既然橫豎都是死，還不如自己認了罪一死了之，至少不會連累家裏人。”
朝廷大員聽過之後，深感世風日下、人心不古，但是，又自知僅憑一己之力是無力迴天的。
這個故事只載於野史而不見於正史，雖然，它的真實性存疑，但是，它所反映的社會現象是不容置疑的。其次，也該責怪少年的父母，分明就是自己的親生骨肉，卻為了生存不惜送他走上絕路。後來，少年得到了重生的機會，他們又毫不留情地將它奪走，實在枉為父母。
最後，當然就是少年自己了，是他自己不拿自己當回事兒，為了錢就去替別人頂罪。他難道沒有想過，自己和那個有錢的殺人犯一樣，也是活生生的人嗎？
“宰白鴨”這事在我國古代封建社會，一直長期存在，到晚清反而有愈演愈烈的趨勢。歷史小説《康熙皇帝》中就有寫了這樣一件事：一個惡貫滿盈、強姦少女的惡霸，被康熙下令處死。在斬立決的當天，康熙正好在刑場附近的茶樓裏喝酒，但他發現正要被斬首的卻是另外一人。
康熙皇帝不明白其中緣由，直到茶樓裏的老闆向他解釋説：“皇帝爺不知，在如今，有些有錢人家的大户，他們犯了法，卻又不想被處死，便會花錢找尋替身為自己頂罪，這就叫做‘宰白鴨’，基本都是窮苦人家的百姓，因為生活極度困難，只好拿命去換錢。”
因為，“宰白鴨”事件使真正的兇手逍遙法外，逃避法律的制裁，所以理所當然地遭到了清朝政府的堅決反對。所以，康熙當即下令：“嚴查此事！”
這些都是徹頭徹尾的悲劇，可是，在這些悲劇裏，我們又該責怪誰呢？那些真正觸犯罪行的人首當其衝，自己殺人罪無可恕，卻用金錢去讓別人為自己賣命。這種視人命如草芥的人，實在是泯滅人性。
參考資料：
【《清實錄》、《“宰白鴨”的由來》】