“女孩對父母更加關愛，心比較細”，這句話由國家衞計委計劃生育基層指導司司長楊文莊説出來，似乎與一般父母説出來意義不太一樣。楊文莊強調的是國人生育觀念的改變，很多地方對女孩的喜愛程度在上升，尤其是農村地區比較明顯。
為何農村對女孩的喜歡程度開始上升？
作為一個農村出身並時不時返回農村的觀察者，我的觀感與楊司長的判斷大體一致，即這幾年農村人確實更喜歡女孩了。但促成這一變化的主要原因，可能不是“性別歧視被消除”“生育觀念在進步”等，而是有更實際的動因。報道里也説了，“男孩娶一個媳婦確實要花許多錢，女孩在這方面，父母的負擔就輕一點。”
以前農村人重男輕女是要養兒防老，但是兒子長大之後，農村人開始意識到這是一廂情願的打算。還沒有等到兒子給自己養老，自己卻先為兒子娶親背上鉅債。近年農村地區結婚彩禮數額迅速攀升，經過媒體的報道，天價彩禮的故事已為國人遍知。“萬紫千紅一片綠”，三種顏色形容的分別是五元、百元、五十元紙幣;“一動不動”説的是車和房，房不是村裏的房，而是縣城的房。
城鎮化的負擔通過代際剝削的方式，轉嫁到一輩子辛苦務農、打工的農村老一輩人身上。他們終於體會到“兒子的代價”。為什麼農村彩禮這幾年瘋漲?有人説是由於越窮越攀比、越愛面子，這只是一方面。另一方面是殘酷的市場法則，供求關係變了，男多女少，娶老婆自然成了賣方市場，據報道，山東某地區適婚男女青年比例達到驚人的4：1。因此我最近回到家或與朋友聊天，總能聽説一些很傳奇的故事，比如某條件並不好的女孩，家門前卻排起長長的相親隊伍;再如，以前被人嫌棄的“二婚”，現在也沒人在乎了。
兒子沉重的結婚負擔，讓農村人念起女兒的好。觀念改變的結果似乎是好的，男女更趨平等，但原因卻令人五味雜陳。人們希望看到的是，農村人因為意識到性別歧視是不對的，所以更喜歡女孩。而由於經濟學上供求關係造成的觀念改變，似乎讓人很難承認這是“進步”。
然而從歷史上來看，許多進步正是建基於經濟規律之上。比如奴隸制被廢除，就與其在經濟上的低效有關。馬克思主義史學更講究“經濟基礎決定上層建築”，不過拿這個去套農村生男生女的問題也太僵硬死板了。
我想説明的是，對於“文明觀念的普及”來講，理性總是美好的，現實總是殘酷的。指望一種文明的觀念自己具有徵服世界的能量，似乎總是很難。而一些“不文明”的因素卻能促成某些文明觀念的普及。大喇叭喊再多遍“生男生女都一樣”，都不如彩禮錢對農村人觀念的改變有效。
為了防老而生兒子，為了日後沒負擔而生女兒，無論怎樣都達不到康德在幾百年前為現代世界規劃的境界———人是目的而非手段。當然，我們也無可苛責當下的農村人，他們中又有幾個是一向被作為“目的”對待的?