NASA發現新地球其天文學意義極大!美國宇航局今晚12時將就開普勒望遠鏡的新發現舉行新聞發佈會。根據其新聞預告，開普勒望遠鏡可能發現了一個地球大小的太陽系外行星。有中國天文學家表示，如果NASA真的發現了一顆和地球大小差不多的類地行星，是非常難得的，雖然因為太遠，人類到達不了那裏，但如果能確認地球在宇宙中“並不孤獨”，其天文學意義極大。
NASA發現新地球 其天文學意義極大
NASA首次用了“另一個地球”字樣
“第一個繞着類似太陽的恆星轉的太陽系外行星是在1995年發現的。在21年前，太陽系外行星，特別是地球大小的星球還屬於科幻領域。今天，天文學家正處在發現人類千年之夢—-‘另一顆地球’的轉折點，接下來還會有數以千計的新發現出現。”NASA在新聞通報中説。
北京大學物理學院天文學系教授吳學兵説，如果NASA真的用了“另一顆地球”這樣的字眼來描述的話，説明這次發現的行星可能跟地球真的很像，而這樣的發現難度非常大，“太陽系外行星，相比而言更容易找到大個的行星，比如大小類似木星的，但地球比較小，要發現是很難的。”他説。
據吳學兵介紹，到目前為止，人類已經發現了幾千顆太陽系外行星，但大多數都是類似木星大小的“類木行星”，真正如同地球大小的“類地行星”少之又少，“之前也不是沒有發現，但很少，有人聲稱找到了少數幾個，但還需要用更多的望遠鏡去觀測，核實物理參數。”
1995年，日內瓦大學的科學家宣佈首次發現一顆普通主序星(飛馬座51)的行星，這被認為是首次現代天文學的系外行星發現。
2013年初，開普勒任務太空天文台的天文學家也曾宣佈發現KOI-172.02，稱是類似地球的系外行星的候選者。而今年3月，在一次天文學大會上，有消息傳出，開普勒望遠鏡發現了五個行星體系，其位於恆星的可居住帶。但到目前為止，幾乎所有類似的發現都僅用“類似地球”或“最接近地球大小”的字樣來描述新發現的星球，並未有哪個發現直接聲稱發現了“另一顆地球”。
移民另一個地球?不可能
據吳學兵介紹，開普勒望遠鏡尋找太陽系外行星的方式，主要以觀測恆星的亮度來實現，“相當於守株待兔，守着幾百顆恆星，盯着看。”
行星會繞着恆星旋轉，擋住恆星時，開普勒望遠鏡看到的恆星亮度就會發生變化，“恆星的亮度會變暗一點，如果行星個頭大的話，影響恆星的亮度就大一點，因為擋住的面積多了一點，反之，如果行星小，亮度變化不那麼大，所以不容易觀測到。”他説。
除了亮度變化小難以測量之外，要找到類似地球大小的系外行星，還對望遠鏡測量精度提出了很高的要求。而即使找到了，也需要更多望遠鏡觀測以進行確認。
除了大小之外，和地球“類似”的概念還包括其是否像地球一樣適合生命的存在，而開普勒望遠鏡無法對遙遠星球的成分進行分析，因此，它只能通過行星距離恆星的距離來判斷是否有水，適宜生命存在。
“太近了，温度比較高，太遠了，温度比較低，只有像地球和太陽這樣的距離，才可能適合生命存在，這叫做‘可居住帶’。如果是在可居住帶裏，那跟地球生態環境就比較類似了。”吳學兵説。
2009年發射的開普勒望遠鏡，到目前為止確認了1000多顆太陽系外行星，還有3000多顆行星候選者，它們有不同的大小和公轉距離，有些處於可居住帶裏。
如果真的發現了“另一顆地球”，是否意味着其就能從科幻世界走進現實世界呢?人類是否可以拜訪它呢?
吳學兵表示，太陽系外的恆星距離人類太遠了，“光都要走多少萬年，是不可能到達的。所以如果從實用角度説，想移民過去是不可能的。但是對於天文學而言，如果人類真的在宇宙中發現還有地球這樣小的系統存在，這也是極有意義的，這對於人類瞭解宇宙、瞭解其他的恆星系統是非常有幫助的。”他説。