89式的問世與前蘇聯有着很大幹系。1969年"珍寶島"事件發生後，在強大的蘇聯火力面前，我國強烈意識到自己在反裝甲實力上的不足。當時，蘇聯為軍隊批量投入了T-72主戰坦克，而解放軍的反坦克炮和坦克都對它無能為力。為此，中國下定決心，要開發出一款大口徑的自行反坦克炮。
1978年，PTZ-89正式啓動研製計劃。經過12年的研究測試，89式反坦克炮在1990年順利定型。89式炮重達30噸，高約3米，長為5.6米，寬2.8米。它的外部由50mm的均質鋼板組成，採用WR4B-12V150L柴油發動機為自己提供動力。在陸地上行進時，PTZ-89最快速度可達每小時55千米，能持續前行450千米。
本車外型與一般坦克無差異，乍看之下常被誤認為坦克，但是與主戰坦克還是有若干差異。反坦克炮的戰術和應用於第二次世界大戰達到高鋒，其本質戰術思想在於利用相對廉價的反坦克炮，擊毀敵軍高價的戰車，達成戰術優勢，所以反坦克炮本質是一種防禦武器，必須依託陣地防禦工事彌補裝甲薄弱，依託以逸待勞的防守位置彌補機動力不足。方能發揮其主炮威力大於戰車的優勢與之相抗衡，其藥室較大裝藥量也較大，長度也達50倍徑，所以比一般同樣120毫米火炮的坦克貫穿力要強。
該炮採用了測瞄合一、雙向機械裝表擾動式簡易火控系統。該火控系統由測瞄鏡、耳軸傾斜傳感器、方位角速度傳感器及火控系統計算機等組成。可在5000米內觀察、識別目標，在3000米內解算射擊諸元、自動裝表與操作。由於採用高低角與方位角雙向穩定炮控系統，可在行進間搜索、捕捉、瞄準目標。輔助武器為一挺12.7毫米高平兩用機槍，炮塔的焊接式裝甲可防槍彈和炮彈破片。
1989年，89式自行反坦克炮投入服役，如今已走過28個年頭。2015年，解放軍一炮兵團專門舉行了隆重儀式，送別18輛退役的PTZ-89式反坦克炮。至此，這位特殊的"老兵"開始邁入了退役倒計時。
不過，89式反坦克炮的提前退役也不算是壞事。畢竟，中國已研製出更強的紅箭-10、紅箭-12等反坦克導彈，89式的退出恰恰證明了中國反坦克能力的提升。舊的不去新的不來，軍備唯有一批批地更新換代，才能在競爭中出類拔萃。