寧靜在內地娛樂圈向來以炮筒子的性格著稱，很多人認識她都是從《陽光燦爛日子》開始的。在姜文這部導演處女作中，寧靜飾演了大眾情人米蘭。米蘭是一個非常高傲的女神，當時還是屌絲的馬小軍對米蘭也是一往情深。寧靜在這部戲中不露痕跡的表演，贏得了國民初戀的美譽。當時大家對寧靜印象還是一個純淨的女神，而寧靜後來憑藉在《紅河谷》中的精彩表演拿到了自己第一座影后獎盃。
寧靜這時候已經顯露出辣妹子性格，對於娛樂圈不公平的事情都是直接炮轟。而寧靜找的老公也是一個外國大帥哥，兩人因為《黃河絕戀》相知相愛走進婚姻殿堂。只可惜這段跨國婚姻，最終也沒能逃脱雙方性格和文化巨大差異的影響。所以寧靜最終和她的外國老公分道揚鑣。寧靜強勢個性是在娛樂圈有目共睹的，有一段時間她的光頭形象也是驚倒了世人。面對世俗不理解的眼光，寧靜也是我行我素絲毫不受外界影響。
由於在電影中遇到了發展瓶頸，所以寧靜開始轉戰電視劇。在寧靜拍攝的多部電視劇中，最成功的是她和台灣演員馬景濤合演的《孝莊秘史》。在這部電視劇寧靜塑造精明能幹的孝莊和馬景濤飾演的多爾袞，有一段纏綿悱惻的愛情。兩個人精彩演技和默契配合，也讓觀眾他們才是熒幕最佳情侶。
不過寧靜對於馬景濤評價並沒有外界想象中那麼高，寧靜在一次綜藝節目中坦言第一次和馬景濤合作拍《孝莊秘史》感覺還不錯，就是這第二次兩人再次合作寧靜看到馬景濤不斷要求導演改劇本刪除戲份。這樣的舉動讓寧靜感到很不舒服。
其實這段話也是寧靜暗指馬景濤是戲霸喜歡改劇本。而且很多真人秀節目都很喜歡找寧靜，因為她的真性情總能給節目帶來話題和效果。她跟內地新生小花旦鄭爽就在節目中公開撕逼，可謂是賺足了眼球。這讓節目組十分開心，因為越是這樣節目就越火！