目前科學家研究認為，火星表面岩石之下可能潛在着生命形式。圖中是火星車正在勘測火星表面。
據美國太空新聞網站報道，不論以哪種標準進行衡量，火星生存環境都是非常惡劣的，甚至科學家置疑最頑強的微生物也難以生活在火星表面。火星大氣層非常稀薄，表面遭受放射線烘烤，這顆星球本身就非常乾旱，遍佈灰塵，常年都有強風。然而，火星遠古時期可能存在着生命形式，當時火星存在密集大氣層和潮濕表面，幾年前火星科學家賈尼斯-畢紹(Janice Bishop)曾研究分析莫哈韋沙漠碳酸鹽巖，她發現這種岩石結構與火星岩石有着相似之處，並猜測火星岩石之下可能潛在着生命形式。
2006年賈尼斯曾在《天體生物學國際雜誌》上發佈一篇文章，聲稱氧化鐵是地球遠古光合作用的“紫外線防曬霜”。同時，2011年該雜誌一篇文章指出，莫哈韋沙漠岩石存在氧化鐵塗層，包裹着內部碳酸鹽巖。
賈尼斯指出，赤鐵礦也存在着類似的現象，同時，赤鐵礦是火星表面的常量元素。據悉，賈尼斯不僅是SETI研究天體生物學部主席和資深研究科學家，她還致力於研究火星勘測軌道器的緊密偵察成像光譜儀(CRISM)的勘測數據，過去十年裏，該探測器拍攝到大量火星高分辨率圖像和光譜圖像，提供了重要信息顯示火星表面結構，以及如何進化形成。
美國馬里蘭大學科學家高申-艾爾特姆(Gozen Ertem)認為，生物分子在不同混合岩石下方可避免遭受紫外線輻射。目前並不清楚潛在的火星微生物如何倖存於這種環境，但至少氧化鐵可提供地球生命進化的寶貴信息，這將幫助科學家更好地理解太陽系內其它環境生命存活的可能性，或者可延伸勘測太陽系外系統。
該領域一些科學家試圖描繪微生物如何進化形成，當地球沒有臭氧層保護，類似於現今的火星環境，2015年，圖賓根大學蒂娜-高格爾(Tina Gauger)指出，一些細菌菌株可能形成氧化鐵層起到防護作用。
賈尼斯認為，火星遠古時期曾存在微生物，但是現今的火星環境非常乾旱，微生物仍有可能延續存在，但是它們會選擇在表面岩石之下生存。她強調指出，其它研究表示生