赤道, 我們中國人來了! 茫茫大海之中, 將飛起華夏民族的蛟龍!
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近日,中國宣佈未來將在南海等赤道海域,辦一件大事!
不久的將來,一條條中國巨龍將在赤道附近海域騰空而起,飛向璀璨的星空!
這一計劃,就是中國航天計劃中的長征火箭海上發射平台!它將執行各種赤道發射任務!
對太空探索有所瞭解的讀者們都知道,藉助地球自轉特點,從赤道附近發射低傾角衞星,運載能力更大,發射成本越低廉。因為發射衞星等業務金額巨大,能夠節省發射成本,有着極大的吸引力!
不過,海上發射運載火箭,也有技術與商業運營上的巨大挑戰,難度不小!
因為許多運載火箭大國,都沒有合適的赤道發射基地,因此通過自己的機動式海上平台,在赤道公海上發射運載火箭,成為了一個異軍突起的新型發射方式。目前,世界上只有一家類似的企業,即“國際海上發射公司”,是美國波音、俄羅斯能源公司、挪威阿克公司、烏克蘭共同合作成立的商業火箭發射公司。上圖即為該公司發射現場。
中國今天有着巨大的衞星等太空飛行器發射需求,同時也在積極的擴大在國際市場上的商業發射業務,顯然不可能依賴外國主導的海上發射公司。海上發射有兩個關鍵因素,一是合適的海上發射平台,通常由大型海上平台改裝;二是適合長途運輸的固體燃料火箭。隨着我國海上、太空事業技術能力的不斷髮展,克服技術困難、打造長征火箭自己的赤道海域發射體系,成為了現實可行的事情。
長征六號固體燃料運載火箭
商業運營上的困難,也必須得到正視!前面提到的現有唯一一家海上發射公司,運營中陷入岌岌可危的狀態。2010年,這家海上發射公司不得不破產重組,然後烏克蘭首先變為了不持股的參與者。其實該公司最初29次發射,只有三次沒有取得完全成功,應當説獲得了一定的成績。
但是,這種四國合作、涉及不同方面複雜利益的方式,不穩定因素太多,特別是俄羅斯和烏克蘭兩家短短二十年裏上演各種恩怨情仇,令海上發射工作合作非常的艱難。該公司由烏克蘭製造的天頂3SL運載火箭發射衞星,但大量供貨方來自於俄羅斯,兩國交惡就會立刻造成極大負面影響。
不過,以今天的中國技術、商業實力而言,發展這一業務,要比上述四國合作要更為牢靠 ——值得注意的是,這次由中國航科集團下轄長城工業集團主導的項目,主要針對國際商業發射客户。長城公司表示,許多赤道範圍的國家地區,紛紛提出了發射符合自身需求的低傾角衞星項目。
因此,長城公司根據這一商業需求,正在積極推進中國自主的海上發射、以固體燃料型號為主導的長征火箭國際商業發射業務。長征火箭海上發射業務的起步,令中國在現有的內陸傳統發射場地、海南島低緯度發射場的基礎上,又增加了一個極為有力的競爭方式,將對我國運載火箭發射業務發展形成有力的推動!
對於國際客户來説,通過中國海上發射業務來發射衞星等有效載荷,無論是成本、技術可靠程度還是國際關係敏感度,都存在着突出的優勢。成本上來説,同樣推力的運載火箭,從中國部署在赤道附近的發射平台起飛,運載能力要比北緯30°左右的美國卡納維拉爾角增加兩成,這意味着可以用明顯較低的成本實現發射同樣的衞星。從國際關係考慮,通過中國進行商業發射會明顯降低受到西方大國鉗制的可能性。
儘管長征火箭也有一些失敗案例,但她依然是市場上表現最好的火箭家族之一。國內外客户都可以看到中國長征火箭長期以來的大量成功案例。如果不幸發生發射失敗的事件,赤道海域發射也相對安全得多,因為可以機動靈活的選擇避開人口密集地區的發射路線。這反映在成本上也有顯著降低保險金額等實際的作用。
今年,長征火箭海上發射就將進行試驗關鍵技術的工作。目前長城工業集團計劃2018年開始提供商業發射服務 —— 至少可以把500公斤的衞星,發射到傾角低於10度,高度五百公里的赤道軌道上。
相信在兩三年內,長征火箭將從南海等赤道海域拔地而起,飛入浩瀚的太空,為中國與世界各國太空探索與資源利用,再度做出巨大的貢獻!
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