中國四大皇家園林分別是：頤和園、圓明園、承德避暑山莊、北海公園。
一 、中國最大的皇家園林——頤和園
多年以來，頤和園管理處以“文化建園 ”為宗旨，深入挖掘文化內涵，大力推進頤和園的保護、管理和研究工作，以借景環境、山形水系、文物古建、植被景觀為頤和園的核心保護內容，建立了完整的頤和園保護管理體系。特別是改革開放以來，頤和園加快了建設和保護的步伐，先後投入巨資恢復了四大部洲、蘇州街、景明樓、澹寧堂、耕織圖等景區，積極參與周邊環境改造，延續頤和園的歷史人文環境，恢復了文化遺產的完整性和原真性，建設了國內園林系統內最先進的文昌院博物館。
1998年12月2日，頤和園以其豐厚的歷史文化積澱，優美的自然環境景觀，卓越的保護管理工作被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》，譽為世界幾大文明之一的有力象徵。頤和園於1987年被批准為世界文化遺產。
世界遺產委員會評價：北京頤和園，始建於1750年，1860年在戰火中嚴重損毀，1886年在原址上重新進行了修繕。其亭台、長廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開闊的湖面相互和諧、藝術地融為一體，堪稱中國風景園林設計中的傑作。頤和園，位於山水清幽、景色秀麗的北京西北郊，原名清漪園，始建於公元1750年，時值中國最後一個封建盛世--“康乾盛世”時期;1860年的第二次鴉片戰爭中，清漪園被英法聯軍燒燬;1886年，清政府挪用海軍軍費等款項重修，並於兩年後改名頤和園，作為慈禧太后晚年的頤養之地。從此，頤和園成為晚清最高統治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發生地。1898年，光緒帝曾 在頤和園仁壽殿接見維新思想家康有為，詢問變法事宜;變法失敗後，光緒被長期幽禁在 園中的玉瀾堂;1900年，八國聯軍侵入北京，頤和園再遭洗劫，1902年清政府又予重修;清朝末年，頤和園成為中國最高統治者的主要居住地，慈禧和光緒在這裏坐朝聽政、頒發諭旨、接見外賓。
二、僅次於頤和園的——
圓明園
“圓明園”，是由康熙皇帝命名的。康熙皇帝御書三字匾牌，就懸掛在圓明園殿的門楣上方。對這個圓明園園名雍正皇帝有個解釋，説“圓明”二字的含義是：“圓而入神，君子之時中也;明而普照，達人之睿智也。”意思是説，“圓”是指個人品德圓滿無缺，超越常人;“明”是指政治業績明光普照，完美明智。這可以説是封建時代統治階級標榜明君賢相的理想標準。
另外，“圓明”是雍正皇帝自皇子時期一直使用的佛號，雍正皇帝崇信佛教，號“圓明居士”，並對佛法有很深的研究。著有《御選語錄》19卷和《御製揀魔辨異錄》。在清初的佛教宗派格局中，雍正皇帝以禪門宗匠自居，並以“天下主”的身份對佛教施以影響，努力提倡“三教合一”和“禪淨合一”，是佛教發展史上非常重要的人物。康熙皇帝在把園林賜給胤G(後為雍正皇帝)時，親題園名為“圓明園”正是取意於雍正的法號“圓明”。
中國四大皇家園林分別是：頤和園、圓明園、承德避暑山莊、北海公園。
三、清朝皇帝夏宮——避暑山莊
承德避暑山莊曾是中國清朝皇帝的夏宮。距離北京200公里。是由皇帝宮室、皇家園林和宏偉壯觀的寺廟羣所組成。避暑山莊位於承德市中心區以北，武烈河西岸一帶狹長的
谷地上，山莊的建築佈局大體可分為宮殿區和苑景區兩大部分，苑景區又可分成湖區、平原區和山區三部分。內有康熙乾隆欽定的72景。擁有殿、堂、樓、館、亭、榭、閣、軒、齋、寺、等建築一百餘處。是中國三大古建築羣之一，它的最大特色是山中有園，園中有山。
避暑山莊是中國著名的古代帝王宮苑，始建於康熙四十二年(1703年)，建成於乾隆五十五年，歷時87年。避暑山莊佔地564萬平方米，環繞山莊婉蜒起伏的宮牆長達萬米，是中國現存最大的古典皇家園林。相當於頤和園的兩倍，有八個北海公園那麼大。與北京紫禁城相比，避暑山莊以樸素淡雅的山村野趣為格調，取自然山水之本色，吸收江南塞北之風光，成為中國現存佔地最大的古代帝王宮苑。
避暑山莊及周圍寺廟是一個緊密關聯的有機整體，同時又具有不同風格的強烈對比，避暑山莊樸素淡雅，其周圍寺廟金碧輝煌。這是清帝處理民族關係重要舉措之一。由於存在眾多羣體的歷史文化遺產，使避暑山莊及周圍寺廟成為全國重點文物保護單位、全國十大名勝、和四十四處風景名勝保護區之一，承德也因此成為全國首批二十四座歷史文化名城。避暑山莊與北京的頤和園，蘇州的拙政園，蘇州的留園這四座第一批全國重點文物保護單位裏面的園林一起並稱為中國四大名園。
四、清代皇家園林——北海公園
北海公園(Beihai Park)位於北京市中心區，城內景山西側，在故宮的西北面，與中海、南海合稱三海。屬於中國古代皇家園林。全園以北海為中心，面積約71公頃，水面佔583市畝，陸地佔480市畝。這裏原是遼、金、元建離宮，明、清闢為帝王御苑，是中國現存最古老、最完整、最具綜合性和代表性的皇家園林之一，1925年開放為公園。是中國保留下來的最悠久最完整的皇家園林，為中國全國重點文物保護單位，是國家AAAA級旅遊景區。
北海公園內亭台別緻，遊廊曲折。全園以神話中的“一池三仙山”(太液池、蓬萊、方丈、瀛洲)構思佈局，形式獨特，富有濃厚的幻想意境色彩。這裏水面開闊，湖光塔影，蒼松翠柏，花木芬芳，亭台樓閣，疊石巖洞，絢麗多姿，優如仙境。瓊島上有高67米的藏式白塔(建於1651年)，還有清乾隆帝所題燕京八景之一的瓊島春陰碑石及假山、邃洞等。東北岸有畫舫齋、濠濮澗、鏡清齋、天王殿、五龍亭、九龍壁等建築;其南為屹立水濱的北海團城，城上葱鬱的松柏叢中有造型精巧的承光殿。
北海東鄰故宮、景山，南瀕中海、南海，西接興聖宮、隆福宮，北連什剎海，是北京城中風景最優美的前"三海"之首。北海是我國迄今保留下來的歷史最悠久，保護最完整的皇誠宮苑，有獨特的造園藝術風格，是我國古代園林的精化和最珍貴的人類文化遺產之一。