對於中國海軍來説，在很長的一段時間內，海軍所裝備的各種主力裝備，其性能水平和國際上的同類裝備都存在一定的差距。這就形成了一個很明顯的現象，即中國海軍的實力變化，可以以某幾款裝備的裝備時間來進行區分。而這幾款裝備，不僅提升了中國海軍的作戰實力，也成為了研究中國海軍作戰思想的良好參照物。
作為中國海軍下屬的一支重要軍兵種，中國海軍航空兵長期以來在中國海軍的作戰序列中扮演着極其重要的角色。從早期的“近海防禦”時代到“遼寧”號航空母艦正式加入中國海軍作戰序列前，中國海軍航空兵一直在為中國海軍的作戰艦艇提供寶貴的空中掩護。
而在中國海軍的裝備發展史上，有一個系列的戰機，對中國海航的實力和作戰思路產生了較大的影響，這就是國產的殲轟-7/7A“飛豹”系列戰鬥轟炸機。“飛豹”系列戰鬥轟炸機的裝備和使用，不僅代表了海軍航空兵作戰裝備性能的提升，也代表了海軍航空兵作戰理念的轉變。
“飛豹”系列戰鬥轟炸機的裝備和使用，代表着中國海軍航空兵開始從被動式的“近海防禦”向“走出去”的主動出擊進行轉變。用更通俗的話來講，自從裝備這兩個系列的戰機後，中國海軍航空兵才算真正踏過了海上遠程突擊作戰的門檻。
因此，本文今天就通過“飛豹”系列戰鬥轟炸機在中國海軍航空兵中的使用情況，向各位讀者大致介紹下，中國海軍航空兵空中突擊作戰模式的變遷，以及未來的發展方向。
在很長一段時間內，中國海軍航空兵除了反潛機這類特殊機種外，其主力裝備基本上都是跟着中國空軍走，空軍用什麼裝備，海軍航空兵拿來改一改繼續用。這種情況持續了很長一段時間，直到強-5強擊機的出現。
首先來説強-5強擊機，其兩側進氣道設計，使得該機擁有足夠的機頭空間來安裝相應的雷達和火控設備，提升戰機對海打擊時的攻擊範圍和攻擊精度。中國海軍航空兵使用的強-5強擊機中，最具代表性的就是強-5乙魚雷機。
在強-5乙魚雷機服役前，中國海軍航空兵主要使用轟-5魚雷型，攜帶魚-2直航式魚雷執行反艦任務。轟-5魚雷型最大的問題是，作為一款冷戰早期的雙發輕型轟炸機，其機動能力較差，在面對防空設備自動化程度越來越高的現代戰艦時，其突防成功率很低。
強-5乙主要是取消了彈倉，加大機身內部攜油量。機翼增加了魚雷掛架，以滿足直航式魚雷的掛載要求，同時機鼻外形進行了重新設計，以滿足機載火控雷達的安裝和使用。雖然強-5乙魚雷機對比中國海航的其他強-5強擊機來説，在對海打擊能力方面已經有了長足的進步，但是其使用的主武器仍然是射程僅有5公里的直航式魚雷，仍然屬於臨空轟炸階段。
因為當時的技術薄弱，所以即使是難度較低的強-5乙型魚雷機，也直到上世紀70年代中後期才將質量控制在比較穩定的階段。但在那時，世界各國海軍主力戰艦，基本上都已經裝備了各種艦載防空導彈。以臨空轟炸為主要攻擊手段的強-5乙型魚雷機，已經失去了存在的價值，最終項目終止。
在這段時間裏，雖然中國海軍航空兵開始有了強-5乙這類專屬戰機。但是，因為技術水平較為落後，此時中國海軍航空兵還停留在“臨空轟炸”的階段。在當時的世界上主流海軍戰艦的防空系統面前，中國海軍並不具備實用意義上的海上空基突擊能力。但這段經歷，也讓中國海軍航空兵開始擁有早期的空中突擊意識，併為接下來擁有真正的空中突擊能力打下了鋪墊。
從上世紀70年代末開始，中國海軍航空兵開始嘗試超視距打擊力量的建設。不過，由於當時缺乏堪用的載機，中國海軍航空兵只能以轟-6轟炸機為基礎，通過在其機頭位置加設大型機載對海搜索雷達，研製出了能夠攜帶鷹擊-6型大型空艦導彈的轟-6丁型轟炸機。
轟-6丁型轟炸機的裝備，讓中國海軍航空兵第一次擁有了空基超視距反艦能力。不過，隨着英阿馬島海戰的爆發，中國海軍開始意識到轟-6丁這類中高空載機，在現代艦載防空系統面前的脆弱性。
在馬島海戰中，根據阿根廷空軍對英國遠征艦隊的突襲作戰來看，在現代艦載防空系統面前，在中高空空域上飛行的戰機和導彈，都很容易被艦載防空系統提前捕獲。如果要對擁有現代艦載防空系統的戰艦取得較好的突襲效果，就需要將飛行高度壓縮到距海平面300米以下。
在英阿馬島海戰中，雖然阿根廷空軍方面還是用A-4“天鷹”攜帶老式無制導炸彈對英國遠征艦隊發動攻擊，但是藉助地球曲率的掩護，超低空飛行的A-4機羣，仍然給英國遠征艦隊造成了相當大的損失。
另一方面，就是超軍旗攻擊機攜帶“飛魚”反艦導彈，使用超低空飛行的方式，多次成功對英國遠征艦隊進行了超視距打擊，這也證明了超低空遠程突擊，在現代海戰中具備很大的優勢。正是通過對英阿馬島海戰的觀察，最終讓中國海軍航空兵決定裝備殲轟-7“飛豹”戰鬥轟炸機。
早期的殲轟-7戰鬥轟炸機基本上滿足了中國海軍航空兵的使用需求，1.7馬赫的最大飛行速度、最大射程50公里的鷹擊-81反艦導彈和超過1000公里的作戰半徑，讓中國海軍航空兵開始擁有了真正意義上的現代遠程空基超視距突擊能力。
不過，中國海軍航空兵並不僅僅滿足於擁有殲轟-7戰鬥轟炸機。因為其早期機載火控雷達最大探測距離只有120公里，最大跟蹤距離只有70公里，再加上鷹擊-81反艦導彈只有50公里的最大射程，這就導致實戰中留給殲轟-7的攻擊窗口較小，而且殲轟-7要深入對方防空網內才能夠發起攻擊。
為了解決這個問題，性能上全面強化的殲轟-7A戰鬥轟炸機出現了。
殲轟-7A不僅在結構上優化了設計，增重並提升了戰機的操縱性能，使用了擁有波束鋭化探測模式的新一代機載火控雷達，並且在必要的時候還可以搭載國產“藍天”低空導航吊艙和紅外偵查吊艙。這讓殲轟-7A可以在超低空高度，以高亞音速甚至是超音速狀態進行高速突襲。
此外，殲轟-7A裝備了全新的飛行控制系統和戰場數字信息接收系統，在戰時可以直接使用從偵察衞星或者預警機傳輸過來的戰場情報。通俗點講，殲轟-7A可以在自身機載設備不開機的情況下，以“盲飛”的方式接近目標，到合適距離後再開機進行攻擊，減小自己暴露並被攻擊的風險。
在機載武器方面，殲轟-7A用最大射程達到150公里的鷹擊-83超音速反艦導彈取代了原來的鷹擊-81反艦導彈，同時，還可以使用從俄羅斯引進的KH-31A超音速反艦導彈、KH-31P反輻射導彈以及其他的空空、空地精確制導武器。
總體上來説，和原來的殲轟-7相比，殲轟-7A給中國海軍航空兵帶來的變化是巨大的：
1、從單一的超視距反艦作戰，向包括戰場偵查、反輻射作戰等多任務機制方面轉化；
2、開始形成體系化作戰理念，用體系作戰取代了原來的單機作戰模式，提升了中國海軍航空兵的綜合作戰能力；
3、提升了打擊範圍和打擊強度，讓中國海軍航空兵開始從“被動防禦”向“主動出擊”轉變；
平心而論，“飛豹”系列戰鬥轟炸機本身的氣動外形和後來海航使用的俄製蘇-30MKK/MK2系列戰鬥機、國產殲-11系列戰鬥機相比，只能算是中規中矩。畢竟當時主要的設計目標，是要擁有一款能夠超低空突防的高速攻擊機，而不是一款多功能戰機。
那麼，從現在的情況來看，未來中國海軍航空兵還會需要“飛豹”這類攻擊機嗎？
這個問題，其實就是空中突防作戰未來往何處發展所衍生出來的一個問題。目前，隨着各國空中作戰力量的加強，各國海軍無論是艦載航空兵，還是岸基航空兵，都在儘量避免與敵方的空中防禦力量進行正面對抗，以儘量降低自身的損失。
比如美國的“聯合空面防區外導彈（JASSM）”，其設計思想就是在敵方的防禦力量之外，率先發動攻擊。如果條件允許的話，最好能夠在整場戰鬥中不與敵方發生直接接觸。這樣做的最大的好處，就是己方除了彈藥之外，不會有太多其他的消耗，理想情況下，甚至能在“無傷”狀態下擊潰對手，這也就是這幾年流行的“防區外攻擊”。
另一方面，則是體系化對抗能力的加強。除了EA-18G“咆哮者”這類專業的電子戰飛機之外，現代戰機對其他非專業電子戰飛機的電子戰能力要求也越來越高。除了本身要具備一定的電子戰能力外，還要能夠根據實際任務情況，加掛不同種類的電子對抗吊艙。
殲轟-7A最大的問題，就是載重量偏小。在體系化對抗的情況下，殲轟-7A如果攜帶過多的電子吊艙，就會對其作戰半徑和攻擊能力造成影響。換言之，作為一款為攻擊而生的專用機，“飛豹”的可拓展性能偏弱。
總體上來看，中國海軍航空兵在未來，對殲-11、殲-16這類可拓展性能比較強的多功能戰機需求會更大。雖然“飛豹”的綜合使用成本更低，但是對於立足“走出去”的中國海軍航空兵來説，“飛豹”不像是一柄鋒利的長矛，更像是一把只能自衞用的短刃。
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