一次大戰是兩大集團同盟國與協約國之間的戰爭，總兵力投入了6500萬，其中死傷達到了3000萬，因此一戰也被軍史學家稱為人類陸戰史中最慘烈的，在戰爭期間飛機雖然已經出現在戰場上，但飛機在前中期的作用極為有限，這些由木料、鐵線、帆布、蒙皮構成的飛行物本來就不是為戰鬥準備的，主要是用作戰場的觀察哨，或輔助工具。但隨着戰爭的發展，缺乏有效進攻性武器的飛行員們也相繼參與了進來，並創造性的開發出許多有特色的自制武器，雖然其中大部分都帶着"搞笑"的成分，對戰爭沒能起什麼作用，但某些還真的成為了現代空空、空地武器的原型。
剛開始偵察飛機上也沒想過要安裝武器，只是給飛行員配上短槍防身，而雙方飛行員在空中碰面也都非常友好，見了面打個招呼揮揮手就擦身而過，各忙各的去了。這種"佛系"狀態不久就被法國飛行員破壞了，當時法國安德烈在空中遇到德國漢斯，漢斯按慣例向對方揮手致意，沒料到安德烈不走尋常路，偏要伸出小指頭挑釁德國飛行員，於是性格暴躁的漢斯調頭追上法國飛機要討個説法，手賤的安德烈再次晃動他的小指頭。忍無可忍的漢斯一氣之下拔出配槍向安德烈射擊，就這樣雙方在空中不斷盤旋開槍，可惜手槍實在是不給力，雖然最後誰也沒辦法幹掉對方，但是卻開創了空戰的先河。
各國軍方並非不想在飛機上安裝槍炮，而是技術實在不允許，在航電極簡陋的飛機上安裝槍械的最佳安裝位置只有機頭，但是在與飛機員視線成一直線的地方安裝槍械雖然方便瞄準，卻有一個大難度解決不了，那就是槍械前方是高速旋轉的螺旋槳，射擊時危險性極高，有極大機率沒打着敵機就先打爛自己的螺旋槳。如果不裝在機頭，那就只能安裝在機翼上，問題是根本無法瞄準。另外有雙座飛機試過把槍械安裝在後座上，專門安裝一個機槍手，雖然能各司其職，但在空中對戰時還要把機身側過來，也是非常不便的，更糟的是機槍手往往還會因為打得起勁而向自己飛機也來上一梭子，這種"自殺"行為在一戰中並不少見。
在這種情形下，飛行員開始發揮自己的創造力，把各種用得上的"武器"都搬上了飛機，其中包括了石頭、板磚、飛鏢等。石頭、板磚是現成的，在上飛機前隨地撿就是了，在空中遇到敵國同行，飛行員追上去就砸，為了增強殺傷力主要是攻擊對方的螺旋槳。飛鏢則是要私人定製品，這些形狀各異的飛鏢雖個頭不大，卻足夠堅硬，飛行員每次都會攜帶幾百枚上飛機，空戰中可以甩向對方，不過更多的是用在地面戰中，當遇到敵軍密集衝鋒時就在上空傾瀉出來，在幾百米高空投下連鋼盔都能擊穿，堪稱是不會爆炸的"殺傷性"武器。為了增強穩定性還專門在鏢尾鑄造上尾翼，為了增強殺傷力還把鏢頭鑄成重型子彈的形狀，配上修長的鏢身活像現代戰機掛載的空空、空地導彈。
到了1915年法德兩國相繼改良了螺旋槳與機槍發射系統，尤其德國研發出"射擊協調裝置"使得機槍在發射時能與螺旋槳錯開，最終解決了槍械的安裝難題，此刻飛機才真正成為戰機，空戰除了變得更加慘烈，還開始逐漸主導整個戰場，改變戰爭的走向。1917年的康佈雷戰役中，英軍就一次派出了上千架飛機參戰，配合地面坦克對敵軍進行轟炸與掃射，這次戰役已被當作首次空地協同戰例載入了軍史。