在空軍的作戰序列中，預警機承擔着空中警戒和指揮的功能，地位十分重要。而預警機的最主要特徵就是機身上頂着一個圓盤，但是不同的預警機上圓盤樣式也是不一樣的，以美軍的E-3望樓預警機為例，它的圓盤就是不斷轉動的。但是中國的空警2000預警機上的雷大圓盤卻不會轉動，那麼這二者之間到底有何區別？對預警機的作戰有什麼實質性的影響呢？
圖為中國空軍空警2000預警機
首先來説區別，是否轉動取決於雷達的類型。美軍現有的主力預警機是E-3“望樓”，該機型的原型是美國波音公司的波音707/320客機，採用了AN/APY-1型S波段脈衝多普勒雷達，該雷達的性能不錯，可以兑空中、地面、睡眠的雷達進行監測，對低空目標的識別距離能達到320公里以上。但是，E-3預警機的雷達反而也算是一個缺陷，它只能通過機械旋轉的方式進行空域掃描。
圖為E-3望樓預警機
該雷達以機型為中心，將掃描區域劃分成32個扇區，通過旋轉雷達進行掃描。在工作狀態時，雷達罩能以每分鐘6圈的速度進行旋轉。如果不旋轉，預警機會存在盲區，但旋轉的話會帶來兩個問題。第一個問題是會降低刷新率，在對待高空高速的目標時有可能會跟丟。第二個問題就比較惱人，為了實現旋轉，E-3預警機需要依賴複雜的液壓機構，對於機身強度和雷達罩結構要求較高。
以戰鬥機的相控陣雷達為例，他們都是由一個又一個單獨的單員組成的
但是中國的空警2000就不一樣了，它採用的相控陣雷達，每一個結構單元都是一個收發機構，理論上陣面越密集，功率越大，效果就越好。最重要的是，一個三面陣相控陣雷達的每一面負責120度的空域，可以不用旋轉就實現無縫掃描。這樣的特點讓它不會輕易錯失目標，空域執勤強度大幅度提升。可以説，空警2000的雷達性能要領先E-3預警機一代。
圖為費爾康預警機
其實，在國際範圍內，針對相控陣雷達預警機的研發從未停止，各國都在積極開發，並且衍生出了很多版本。其中最為典型的，就是以色列的費爾康預警機。費爾康預警機並沒有採用圓盤式設計，而是在機頭和機身上直接安裝相控陣雷達。這樣做的好處是能夠減少氣動結構的損失，而且改裝成本並不高。但是它仍舊存在缺點——精度差，因為它的單位功率要低一些。
美軍到現在為止，還在升級E-2C和E-3預警機
而且，就目前來説，真正把相控陣雷達預警機做成體系的，除了中國就只有以色列了。但無論怎麼説，中國在相控陣雷達預警機上，都是走到了世界前列。就目前而言，美國正在進行的新預警機項目，雖然概念先進，也用上了相控陣雷達，但是總體進度還是慢了一些。
中國目前已經不僅有空警2000和空警200，各種高新平台機型如雨後春筍一般出現，空軍作戰體系被進一步壯大。而且中國有一個相對清晰的發展路線和明確的目標，僅僅是這兩點，就是其它國家比不了的。（萬年炎帝號）