當地時間3月29日清晨，埃及蘇伊士運河那邊終於傳來好消息：擱淺巨輪“長賜”號已成功浮起，船身方向也明顯修正。從3月23日擱淺堵塞蘇伊士運河至今，這條全球海上貿易“咽喉”已經被卡了7天，導致360多艘船隻通行受阻，以至於全球貿易連帶着很“受傷”。
就在全世界“圍觀”蘇伊士運河之際，來自俄羅斯的一個聲音引人關注：俄羅斯國家原子能公司“羅薩託姆”日前在社交媒體“推特”上發文稱，“北極航線可能成為蘇伊士運河的有效替代方案”。
近年來，受氣候變化導致的全球變暖等因素影響，北極冰蓋的面積不斷萎縮，北冰洋沿岸航線的通航時間有所增加，其海運價值日益凸顯出來。
北極航道主要分為兩條航線，一條是俄羅斯北方沿海的東北航道，俄方稱其為北方航線；另一條是美國阿拉斯加和加拿大北部沿岸的西北航道。其中，北方航線是連接東亞與西歐的最短航線。
東亞與西歐港口之間的海運，如果走傳統的馬六甲海峽、亞丁灣、蘇伊士運河、地中海線路，航程約為9500海里至12000海里，而走北方航線則可以縮短大約三分之一的距離，航程約為6500海里至8000海里。
航程縮短意味着耗時減少、燃料消耗減少，整個海運成本因而將進一步降低，運輸效率則顯著提高。不過，儘管現在北方航線的夏季無冰期已達一個月左右，但通航時段較其他海運通道而言，劣勢也顯而易見。
正因如此，根據埃及蘇伊士運河管理局的數據，去年通過這條咽喉要道的傳播近1.9萬艘，平均每天超過50艘。而去年全年通過北方航線的商船才70艘。
不過，此次蘇伊士運河堵塞事件，正值全球貿易從新冠疫情衝擊下的復甦時期，給原本已持續上漲的海運費用和集裝箱短缺危機雪上加霜，進一步暴露出特殊時期全球貿易的脆弱性，以及這起意外事件的“世界級”影響。
給出“替代方案”的俄羅斯國家原子能公司，還拿出了克服北方航線弊端的辦法：“如果你因為冰封而不能航行，我們又破冰船，完全可以破冰。”該公司擁有5艘核動力破冰船，以及其他支援船隻，母港位於北極圈內最大城市摩爾曼斯克。此外，該公司還可以提供北方航線的天氣、洋流和海冰等實施數據信息服務。
俄羅斯是世界上唯一一個擁有核破冰船艦隊的國家，而且俄羅斯已將北方航線貨運量到2024年達到8000萬噸定位目標。近年來俄羅斯愈發重視北極在國家安全、能源開發和海運等方面的戰略地位。
目前，蘇聯時期建造的破冰船中有4艘仍在服役，分別是“五十週年勝利”號、“亞馬爾”號、“泰梅爾”號和“瓦伊加奇”號破冰船。但在其中3艘已進入服役末期的情況下，俄羅斯已將22220型破冰船作為骨幹力量。
該型破冰船是全球現役動力最強的核動力破冰船，排水量3.35萬噸，可破厚度3米的冰層，首艦“北極”號已在去年10月正式交付服役。“西伯利亞”號和“烏拉爾”號已先後於2017年和2019年下水，按照“北極”號從下水到服役4年週期來算，“西伯利亞”號最快有望今年服役。該型核動力破冰船“雅庫特”號和“楚科奇”號預計今年有望下水，反應堆等設備將從2022年起陸續交付。
去年7月，俄羅斯又開始在遠東的造船廠開建全球最大的10510型核動力破冰船首艦“俄羅斯”號，該船排水量達7萬噸，具備破4米冰層的能力，預計2027年交付使用。去年11月，全世界最大的柴電動力破冰船“維克托·切爾諾梅爾金”號服役，俄羅斯總統普京專程參加破冰船升旗儀式並發表講話。普京曾表示，“到2035年，俄北極船隊將至少擁有13艘重型破冰船，其中9艘為核動力破冰船”。
儘管俄羅斯雄心勃勃地要振興北方航線，但遠水解不了近渴，從蘇伊士運河堵塞7天來360多艘船隻寧願原地等待也不改道的做法來看，傳統的咽喉要道依然是今後很長時期內國際海運的主流通道，北方航線的確是一個有益的補充選項，但短期內仍難以撼動既有航線格局。