目前，人類文明已經遍佈了全球各地。塞繆爾·亨廷頓將目前世界的主要文明分為了西方文明、俄羅斯文明、中華文明、日本文明、印度文明、伊斯蘭文明、非洲文明、拉美文明等。而這些文明中，只有一部分在古代曾經出現過高度發達的文明，主要集中在東亞、南亞、西亞、歐洲、北非等。而非洲、澳大利亞、美洲雖然出現過一些古文明或者古國，但是總體而言，這些國家的文明程度都很低。本文主要説説為什麼非洲沒有出現高度發達的古文明。
一，地理位置相對隔絕
世界古文明的中心地區在兩河一帶，圍繞着兩河流域，出現了赫梯、呂底亞、波斯、印度、埃及、希臘、腓尼基、猶太、羅馬等古老的文明。和兩河文明的長期交流，也就能夠加速當地民族的文明進程。
在5000年前，北非地區的氣候較為濕潤，撒哈拉沙漠還未完全形成。當時的北非人生活在了廣闊的草原上，豐富的動植物資源為他們提供了充足的食物。根據希羅多德的北非地圖來看，當時的尼羅河有從西非發源，橫穿了北非地區。這可能是人們對遠古時代北非的河流記憶。從公元前3000年開始，北非的氣候不斷乾燥起來，草原淪為了沙漠，人們基本遷徙到了尼羅河沿岸生活，逐漸發展成為了古埃及文明。
這次氣候的變遷，是非洲文明形成的催化劑，同時也導致非洲文明的割裂。由於廣闊的撒哈拉沙漠日益形成，非洲被分為了兩部分。撒哈拉沙漠以南的非洲，人們通常稱之為“黑非洲”，主要是黑人的居住地。雖然黑非洲的人類可以穿越沙漠來和北非文明地區進行了貿易，但是這種交流方式畢竟是小規模的，這也就導致黑非洲文明發展速度十分緩慢了。
非洲文明遺址
目前黑非洲發現的最早的文明基本出現在東非一帶，這裏距離北非更近，和北非的交流也更加密切一些。如今天的蘇丹一帶在古代叫做努比亞，曾經被古埃及佔領。大約在公元前2000紀末開始脱離古埃及，走向獨立，建立了庫施王國，這是黑非洲最古老的文明。後來，在埃塞俄比亞出現了阿克蘇姆王國，後來王朝更替不斷，一直髮展成現在的埃塞俄比亞。埃塞俄比亞也是在二戰前唯一沒有淪為殖民地的非洲國家，這也説明了它是有一定的歷史底藴的。
非洲古文明分佈
其次，是西非地區。西非地區的人類可以穿越沙漠或者航海到達地中海沿岸，因此和北非有一定的貿易交流。大約在公元前1000年，這裏開始進入銅器時代，比埃及晚了5000年。後來，西非地區出現了加納、馬裏、桑海等王國，他們基本都是依靠貿易而興起的。
中非地區的發展程度比西非又更低，這裏曾經出現了津巴布韋等王國，但是其時間已經到了中世紀，文明程度也很低，以至於讓葡萄牙等國輕鬆地擊敗了。廣大的南非地區距離北非更遠，和世界各地的交流也就更少，使得這裏幾乎沒有出現什麼古文明。
二，非洲的自然環境不適合古人類的挑戰
著名的歷史學家湯因比曾經提出了“挑戰——應戰”模式來解釋文明的起源。“他把自然界對人的刺激和人對人的刺激統稱為挑戰，把人對自然挑戰的反應和人對人挑戰的反應統稱為應戰。”他認為，挑戰必須適度，挑戰太大，使得古人類難以接受挑戰，使得挑戰難以成功；挑戰太小，使得人類不會去挑戰，使得文明不會發展。
亞歐大陸和北非的人類之所以發展出高度發達的文明，那是因為這裏的人類必須面臨巨大的生存問題，而這裏的自然環境也給人類提供了必要的挑戰條件，如豐富的水資源、肥沃的土壤等。但是黑非洲的情況就不同了，這裏走向了兩個極端。
在中非地區和南非地區，這裏的降雨量豐富，使得植被茂盛，出現了熱帶雨林。在熱帶雨林中，到處都是野生的水果，還有無數的動物。生活在熱帶的人類不會擔心氣候問題，因為這裏四季都是高温。不會擔心生存問題，因為這裏的食物十分充足。因此，對於古人類來説，中非地區簡直就是生存的天堂。他們平時就載歌載舞，餓了就採摘水果和打獵，沒有發展農業的必要，這也導致中非大量的民族長期處於氏族部落階段，文明長期落後。
而東非和西非的民族面臨的挑戰就太大了。這裏氣候乾旱，植被較少，動物也相對缺乏，其自然資源難以支撐更多的人口。受到古埃及文明的影響，這些地區也先後進入了文明階段。但是，由於這裏的農業難以發展起來，使得該地區的文明始終無法保持穩定，一旦出現戰爭或者天災，文明就可能煙消雲散。因此，東非和西非雖然能夠出現文明，但是因為挑戰難度太大，使得這裏的文明無法繼續向前發展。
西非地區
由於黑非洲在歷史上長期落後於亞歐大陸和北非，也使得非洲黑人在許多方面和其他人種方面存在巨大的差異。他們在運動方面十分具有天賦（或許是在因為打獵生活的必要），而在社會管理、文化藝術、科學研究等方面的才能遠遠落後於其他民族。沒有相應的歷史文化底藴，使得他們難以融入現代文明的潮流。