自新中國成立以來，世界上有不少領導人對中國非常友好，比如法國的戴高樂總統，巴基斯坦的穆沙拉夫，美國的吉米·卡特等等。在我國的鄰居中，除了巴鐵以外，柬埔寨也與中國一直維繫着非常不錯的關係。在過去中柬關係起伏的30年裏，柬埔寨在性格堅強的首相洪森的帶領下一直堅定地追隨中國。
洪森15歲參加了紅色高棉的部隊，憑藉優秀的個人能力，很快成為了柬埔寨的一位手握兵權的軍官，並隨後就與國內的親美政權展開了殊死搏鬥。在成為柬埔寨首相後，每當面對重大選擇時他總是站在中國一邊，從來沒有改變。最早在面對記者提問及中國的主權問題時，他表示中柬友誼從1279年就已經開始，歷史百年，柬埔寨一直會堅持一箇中國的原則，會為雙方長期、牢固的友誼而努力。正是這樣一個首相，也讓西方頭疼不已。
2016年美國國務卿克里訪問柬埔寨，希望柬埔寨能站邊美國對中國採取強硬立場，可即便對方威逼利誘，洪森也沒有同意，在頂着巨大壓力的同時還呼籲中國保持警惕。美國一看拉攏不成，便立即翻臉。在當時柬埔寨內部因為間諜挑破反對派而發生了多起流血衝突，洪森對於突發事件心知肚明，他不僅沒有退縮反而主動出擊。期間他關閉了由美國資助的電台媒體，並驅逐多家境外非政府組織，還叫停了美國資金支持的柬埔寨英文報紙，同時凍結了他們的銀行賬户，直接切斷與美的聯繫。歷史上不願乖乖聽從美國的國家，美國就會藉助一系列事端來揮舞制裁大棒。柬埔寨也不例外，但是洪森不怕，美媒也刊文表示美國的打壓只會讓柬埔寨更加依賴中國。
在美國吃癟後，日本開始唱紅臉,安倍晉三甚至還為洪森慶生，並獻上一份2.4億美元的大禮包的無償經濟援助，以及承諾了各種投資項目。當然日本不是白白送上這些好處，他們在爭取柬埔寨的支持，以讓日本在東盟各國中的影響力得到擴大，讓柬埔寨能站邊西方。實際上在更早之前日本外務省官員就曾在媒體中這樣描述日柬關係：“儘管日本也受到經濟衰退的影響，但對柬埔寨的援助卻從未減少，希望柬方能永遠不要忘記日本的恩澤，能妥善處理柬埔寨與美日的關係。”洪森對於送上門來的“禮包”沒有拒絕，但他一直當日本的支援行為是為二戰贖罪的行為，不必感恩戴德，而且日本幫美國傳話更讓他反感。在 日本訪柬同月底，洪森在出席中國投資建設的桑河二級水電站蓄水儀式時發表感慨言論，説：“只有中國是實實在在幫助柬埔寨搞電，不像歐美和日本那樣投資都是有附加條件的！”
洪森就是這樣一個非常有骨氣的“強人”首相，但他自己不喜歡這個稱號，他説“Strong Man”這詞指的是殘忍或別的性格，自己主要還是務實和認真。洪森坦言自己非常佩服中國的領導人，佩服中國的經濟改革建設，佩服中國製造的商品，並至今學習中國的實踐經驗。即使他將自己的兒子送去了美國西點軍校學習，但他強調自己的兒子學的是軍事經濟管理，目的是為了讓兒子未來能從基層上為柬埔寨的經濟建設服務。