自俄羅斯方面報道稱，普京與日本前首相安倍之間在2018-2019年關於歸還千島羣島中兩個島嶼的會談在當時引起了很大轟動。隨着俄羅斯總統普京徹底表態：俄羅斯會拒絕將一切島嶼交給日本，千島羣島問題本來已經消失。隨着日本新政府上台，這個問題再次浮出水面，而且比前任首相的立場更加尖鋭。
千島羣島是從堪察加半島到日本北海道的一連串島嶼，將鄂霍次克海與太平洋隔開一段弧線。同時，千島羣島特別是有爭議的南千島羣島的俄羅斯叫法，日本方面稱“北方四島”。
早前，阿伊努人居住在這些島嶼上。俄國人是1711年第一個來到千島羣島的人，直到1778年，俄羅斯與阿伊努人一起掌握了這一地區。在日本入侵期間，由於這片領土的偏僻，俄羅斯當局無法捍衞這塊島嶼，日軍將這些島歸於俄羅斯的所有證據都被摧毀，阿伊努人也被制服了。在克里米亞戰爭中英國擊敗俄羅斯後，俄羅斯在簽署1855年《西莫達條約》的壓力下，將千島羣島南部的四個島嶼庫納希爾，伊圖魯普，積丹和哈博邁在日本合法化，北部島嶼在俄羅斯合法化，薩哈林仍然由兩國共同擁有。 1875年，薩哈林島被俄羅斯所有，千島羣島割讓給日本。
在1905年的日俄戰爭中失敗之後，日本佔領了南薩哈林島，但在1945年，薩哈林島和所有千島羣島又被割讓給了蘇聯。1956年，蘇日宣言設想與日本簽署和平條約。但是在美國的壓力下，日本拒絕簽署該條約，這些島嶼的問題仍未解決。1993年，俄羅斯和日本之間簽署了一項聲明，表明他們準備解決這些島嶼的所有權問題。
2018年11月，俄羅斯和日本國家元首同意根據1956年的宣言開始談判。俄羅斯“愛國者”和專家團體開始指責普京“泄露”俄羅斯的利益並在俄羅斯境內進行私下貿易。俄羅斯媒體上有關於普京犯下“叛國罪”的熱潮，但很少有人想到俄羅斯總統同意這些談判的目的。俄羅斯總統普京完全理解這些島嶼，對俄羅斯在軍事戰略和經濟領域的重要性。
千島羣島是俄羅斯遠東地區的關鍵，千島羣島使俄羅斯鄂霍次克海擁有豐富的海洋資源，內部海域禁止外國軍事和漁船進入該海域，從而提供了俄羅斯戰略核潛艇進入太平洋的通道，以及在這些島嶼上部署戰略軍事基地。普京完全理解這一點，但仍進行了談判。出於什麼目的？
俄羅斯分析家和談判專家亞歷山大·哈爾代伊認為：對於俄羅斯來説，重要的是要把日本人從美國人手中奪走，並在他們之間造成分歧。與談判日本人的事實激怒了美國人，並削弱了日本人口和精英階層對俄羅斯恐懼症的情緒。俄羅斯方面的目標是試圖推動日本擺脱美國的佔領，獲得更大的獨立性。“日本人他們更加相信俄羅斯願意放棄這些島嶼。”俄羅斯分析家和談判專家亞歷山大·哈爾代伊表示，只要日本還臣服美國，南千島羣島問題就永遠別想要回。