日本沖繩地區一直是地球上的長壽高地，竹富島是沖繩縣一座面積只有5平方公里的小島，
島上沒有警察、沒有醫院，島民仍保持了較為本真的生活方式，成為探究沖繩人長壽之道的頗佳範本。
初次見到老人松竹 助的時候，你一定會注意到他的手，手掌不大，五根手指分得很開，指根略細，越向上越粗壯，每經過一個指節，肌肉和皮膚就會厚密一層，和他握手的時候，能感到他掌心佈滿的老繭。然後是他的身高，目測只有160釐米。
和很多日本老者一樣，松竹助謙虛而和善，甚至有些害羞，當我通過翻譯告訴他，我想採訪沖繩地區的高壽老人，探究他們的養生之道時，他有點不好意思，微低着頭向翻譯笑笑説：“我才85歲，怕是不夠格吧。”
如果僅從當地的長壽史上來説，85歲確實不算“高壽”，沖繩縣人的平均壽命是82歲，是世界上平均壽命最長的地方之一。
一支中國遠洋船隊為了尋找傳説中的“長生不老國”，停靠在了古琉球國（今沖繩地區），但在抓了幾個奴隸後就返航了。14個世紀過去，沖繩地區的人長壽傳統已為世界熟知，並逐漸成為專家學者研究的對象，比如一種叫“沖繩式飲食”（Okinawa diet）的方式，成了多種減肥食譜的源頭，內容包括食用更少的米飯，吃些魚，但更倚重大豆等豆類植物，豬肉和豬內臟被推崇，做菜時最好放點豬油。
除了壽命更長，沖繩人更少遭受心血管疾病和各種類型的癌症。《紐約時報》榜單上的暢銷書《沖繩程式》（Okinawa Program）作者威爾考克斯（Craig Willcox）曾在2007年把沖繩人的死因和美國人的死因進行對比，得出的結論是，在年齡相同的情況下，美國人死於冠心病的概率是沖繩人的8倍、死於前列腺癌的概率是沖繩人的7倍、死於直腸癌的概率是沖繩人的2.5倍⋯⋯前者擁有世界上最先進的醫療理論和技術，而後者大部分是面朝黃土背朝天的農民，像竹富島這樣的地方，連醫院都沒有。
然後我又讀到了《國家地理》上一篇講沖繩長壽的文章，裏面寫道：“104歲的Ushi承認往身上抹了香水，她還説這是為了比她小39歲的男朋友，然後她掩住嘴，開始了她經典的放聲大笑。”
我前往的竹富島是日本沖繩羣島的160座島嶼之一，距沖繩首府那霸有50分鐘的航程。這裏既繼承了沖繩人長壽的秘訣，同時並未過度被現代文明涉足，仍然保持了一種非常自然的生活狀態。