當地人：這是我們的待客儀式
18日，一張“歡迎儀式上，中國大使從人們背上走過去”的圖，成了美澳政客非議中國的最新素材。
就是這張圖↓
據英國《衞報》報道，這張照片拍攝於基里巴斯，當時中國駐基里巴斯大使唐松根訪問該國馬拉凱島。照片顯示，在歡迎儀式上，唐松根大使牽着兩名身着傳統服裝的婦女的手，從趴在地上的年輕人的背上走過。
於是，這引發了一些人的非議。
《衞報》稱，一些觀察人士認為，這象徵着中國對太平洋島國影響力的不斷增加。報道還提到基里巴斯去年9月宣佈與台灣“斷交”、與中國大陸建交一事。
美國派駐到包括基里巴斯在內五個太平洋島國的武官康斯坦丁·帕納約圖司令(Constantine Panayiotou)也在推特上故意指責説，這種做法“令人無法想象”。澳大利亞國會議員戴夫·夏爾馬也聲稱，如果有澳大利亞代表參加這種儀式，自己會很“驚訝”。
儘管如此，報道提到，許多基里巴斯人認為中國大使的做法是當地傳統習俗，在許多島國都是慣常做法，照片被故意曲解了。
“這是我們對客人以示尊重的儀式，”基里巴斯網友阿德利·茲圖赫奇説，在婚禮或者歡迎首次到訪客人時都會舉行這種歡迎儀式，“不要為了迎合我們的故事，來故意歪曲事實。”
來自湯加的網友約瑟芬·拉圖也發推説，“我認為我們不需要解釋我們的習俗，文化背景是關鍵。”在推文中，她還貼出了多張當地傳統儀式的圖片，其中包括湯加王國公主參加類似歡迎儀式的照片。
湯加王國公主參加當地傳統儀式
當地薩摩亞人傳統舞蹈
此外，報道還提到，澳大利亞國際大學亞洲與太平洋學院副教授卡特琳娜·蒂瓦博士也發推解釋説，儘管外界所聲稱的所謂“象徵意義”存在，但馬拉凱民眾表現出來的尊重與好客超越了任何有關所謂“征服”的暗示。
蒂瓦博士説，馬拉凱人按照自己喜歡的方式來迎接尊貴的客人，當地有許多習俗。每個人都不應該那麼歇斯底里，要尊重太平洋島國的文化多樣性，島民也應該擁有其文化自主的權利。
報道還提到，唐松根今年三月被任命為中國駐基里巴斯大使。8月18日，中國駐基里巴斯大使館官方臉書賬號還發布了一份唐松根的聲明。他在聲明中説，自己本月初訪問了北塔比特韋亞環礁(Tabiteuea North)、南塔比特韋亞環礁(Tabiteuea South)以及馬拉凱島。
中國駐基里巴斯大使館官方臉書賬號截圖
“使館團隊受到島上老人、島委員會及當地人民的熱烈歡迎和接待。我們受到了傳統禮節的歡迎，並被邀請參加當地的maneaba儀式，整個團隊都沉浸在獨特文化和熱情好客(的氛圍)之中。”聲明寫道。
“我們的主要目標是，讓中基關係使得更多基里巴斯人民受益。”唐松根大使還寫道。