當地時間23日，美國司法部在其網站上發佈聲明稱，近期已對4名正在美國學術機構做研究的中國籍學者以“簽證欺詐”為名提起指控，認為4名中國人在申請簽證時隱瞞了自己的“軍方背景”。美國司法部的聲明顯示，其中3人被逮捕，另據法新社24日晚報道稱，第4名學者也已被逮捕。外交學院國際關係研究所教授李海東認為，美國對四人的指控是蓄謀已久，有意為之，正在破壞中美之間正常的人文交流。
美國司法部在聲明中稱，美國聯邦調查局（FBI）最近在至少25座美國城市對涉嫌與中國軍方有“秘密聯繫”的簽證持有人進行了問詢，並最終對斯坦福大學、加州大學和印第安納大學的4名中國研究人員提出指控。美國司法部負責國家安全事務的助理部長德默斯表示，這些有“中國軍方身份”的學者在申請研究簽證時，隱瞞了他們與軍方的真實聯繫，是中國利用美國開放的社會和學術機構的計劃的另一部分。美國司法部將繼續與FBI一起進行調查。
但據“美國之音”23日報道，一名中國學者所在的加州大學戴維斯分校發佈了一份聲明，表示該學校正在提供當局調查此案時所要求的所有信息。聲明顯示這名中國學者是中國國家留學基金委員會資助的研究放射腫瘤學的訪問研究員，而她的工作完全是在研究實驗室完成的。“美國之音”的報道還顯示，FBI公佈的中國研究員“與軍方有關聯”的證據並不令人信服，其中包括“在網上找到的（中國研究員）身着軍裝的照片”。
美國亞洲協會中美關係研究中心主任奧維爾·謝爾接受“美國之音”採訪時表示，對中國學者進行指控的所有這些行動都是美中之間迅速惡化、螺旋式下滑的關係的一部分。
李海東24日接受《環球時報》記者採訪時，對美國將中美之間正常的人文交流用政治化手段進行打壓的做法表示遺憾。他認為，美國不應該用這種手段，對在美國進行正常學術交流的學者進行恐嚇和威脅。他指出，正常情況下，美國應該通知學者所在機構甚至是通過中國駐美的使領館進行溝通交流，來尋求解決其所擔憂的問題，而不是直接抓捕學者，美國的這種做法已經破壞了原來的慣有規則。
李海東擔心未來還會有更多的中國學者面臨指控。他提醒中國赴美學者應保持足夠的安全意識，避免被美國的政客用政治化手段“迫害”，且無意間被捲入到美國污名化、妖魔化中國的輿論宣傳當中。
對於此類相關問題，中國外交部發言人華春瑩在7月13日的記者會上指出，一段時間以來，美方出於意識形態偏見和冷戰思維以及遏制打壓中國的目的，肆意監控、滋擾和盤查，甚至逮捕在美中國留學人員，動輒無端扣押中國公民的電子設備，甚至進行有罪推定，公然羅織所謂“從事間諜活動”等荒謬罪名。她認為，美方這些惡意騷擾、盤查、恐嚇嚴重損害在美中國公民的正當合法權益，也嚴重干擾破壞中美之間正常的人文交流，已經演化為赤裸裸的政治迫害，不僅違背道義，也在自毀形象。
22日，中國駐美國大使館對中國留學人員發出提醒：近期，美國執法機構針對中國在美留學人員進行任意盤查、滋擾、沒收個人物品、扣留等案件急劇增加。提醒在美中國留學人員提高安全意識，注意防範，妥善應對。