清代康熙年間，河南南陽府一枯井內，打撈起一具白骨，新科探花郎椎心泣血，哭暈當場。一樁枯井白骨案，牽出一段令人淚目的往事。
南陽府東街，有一老字號“蘇記”豆腐坊，掌櫃的蘇天貴，妻子姚氏貌美，人都稱“豆腐西施。”膝下僅有一女，年方二八，名喚玉蘭。人如其名，生的優雅端莊，被父母寵為掌上明珠，念過幾年私塾。美貌和其母不分伯仲，只多出幾分淡淡的書卷氣，別看僅是家豆腐坊，蘇家世代經營，更兼他家豆腐鮮嫩爽滑，每日顧客盈門，蘇家積下了不菲的家資。
蘇家無子，豆腐坊有個夥計叫陳澤川，早年間討荒要飯至此，被善良的蘇天貴夫婦收留。小夥子精明能幹，又很會討人歡心。後被蘇家招了上門女婿，這陳澤川本是陝州山區窮苦人家的兒子。既入贅蘇家，自然改姓為蘇，成了蘇澤川。婚後一年，女兒玉蘭生下了孫兒蘇昌，蘇天貴夫婦看在眼裏，喜在心裏。便逐漸將生意慢慢交於女兒、女婿打理。兩人含飴弄孫，樂享清閒。
俗語説的一點不錯，“路遙知馬力，日久見人心。”這澤川剛入贅蘇家時，謙恭有禮，勤快能幹。時間一長，隨着對蘇家財政大權慢慢地掌控，逐漸露出了其貪婪、自私的本來面目，欺負知書達禮的玉蘭善良，將櫃上積餘的銀錢慢慢轉移。玉蘭有所察覺，並未太在意，認為丈夫老家貧困，必是貼補了老家窮困兄弟。
一轉眼，兒子蘇昌已經八歲了，蘇家二老也覺察到自己識人不賢，開始想辦法制約。可蘇澤川已成了“蘇記”豆腐坊名副其實的“掌櫃。”經濟大權一手掌握。看出岳父意圖，直接將兩位老人關進房中，警告其不準多事，更不準找女兒哭訴，否則就殺了全家陪葬，兩位老人在無力迴天的嘆息中，鬱鬱而終。
玉蘭痛失雙親後，整日落落寡歡，開始對丈夫起了疑心。蘇澤川就和一名叫紅蓮的青樓女子整日鬼混，回到家來對玉蘭動輒打罵，無事生非。後來，又幹脆將那妖豔的紅蓮娶回了家。玉蘭阻攔不了，只能以淚洗面。小蘇昌為母出頭，便遭蘇澤川毒打。玉蘭心疼地撫摸着兒子的傷口，不住淚流。從此對丈夫的事不再也不敢過問，
兒子蘇昌到了該唸書的年紀，玉蘭去紅蓮房中找蘇澤川去説，被告知説:“讀書無用，白白浪費錢財。”那妾室紅蓮更是挖苦説:“怎麼？你還想讓你兒子中個狀元、探花麼？”苦命的玉蘭沒有辦法，只能自己教兒子讀書識字，將希望全部寄託在兒子身上。
兒子也很爭氣，十二歲鄉試中童生，玉蘭喜極而泣，之後卻犯了愁，自己的才學畢竟有限，兒子今後還有很長的路要走。玉蘭有個遠房表叔在河南府做私塾先生，年輕時中過秀才。經過再三思量，她決定將兒子送去讀書。為此，她拉下臉皮，又去求蘇澤川。意外的是，這次蘇澤川卻同意了。卻不知其有更大的陰謀，只是嫌兒子礙眼罷了。
兒是孃的心頭肉。送兒子走那天，玉蘭哭紅了雙眼，聽着兒子撕心裂肺地哭喊“孃親”，“孃親”，做母親的心都碎了。但為了兒子的前途考慮，不得不狠心地讓嬌兒一個人遠走它鄉。豈料，此去竟成天人永隔，此去的蘇昌和母親再無相見之日。
兒子走後，蘇家世代經營的“蘇記”，被蘇澤川改為“陳記”豆腐，蘇澤川也正式更名為陳澤川，完成從一介夥計到老闆的逆襲轉變，蘇玉蘭也被趕去坊中和夥計們做些粗重活計。玉蘭怒而去找其理論，卻被打的遍體鱗傷。坊中夥計和眾鄰居看不過眼，都支持玉蘭拿入贅婚書去衙門告官。
豈料，第二天，玉蘭卻莫名其妙地失蹤了，陳澤川對外宣稱:“因瑣事和妻子爭吵了幾句，可能是氣不過，負氣去了親戚家中。”明眼人都明白，蘇家哪有什麼近親，若有的話，也容不得你如此欺負玉蘭，玉蘭十有八九已遭其毒手。只是生不見人，死不見屍。民不告，官不究，旁人誰會為蘇家出頭。陳澤川派人大張旗鼓地找尋了幾日，也未見蹤影，只好作罷。
再説在河南府求學的蘇昌，夜半，似乎聽見了母親淒厲的慘叫聲，惡夢中陡醒。醒來只覺心口隱痛，並未多心。遂起牀讀書，日夜用功，那先生見孺子可教，也是倍加用心教導。十四歲上中了秀才，遂寫信回家給母親報喜，哪知書信卻如石沉大海，再無訊息。而自己經常做一惡夢，夢見母親踡縮於一陰冷潮濕之地，不住的喊冷。他再也坐不住書桌了，心中掛念慈母，預感不好。便向先生言明，先生感其孝心，只是考期將至，令他速去速回，又幫他借了快馬，讓其回家探母。
一路快馬加鞭，不日來到家中。棄馬如飛奔入母親房中，屋中陳設依舊，哪還有慈母影蹤。跑去廂房去找父親，卻説“你母親失蹤已一年有餘，多方查找，無有音信。”瞬間，蘇昌熱淚盈眶，聲撕遏力地大喊着“娘——”“娘——”，跑出家門。曠野茫茫，母親到底在何方？
失魂落魄的他，不經意間抬頭看見鋪面招牌已改成了“陳記”，又想起剛在廂房見到父親時，父親那略顯驚慌失措的眼神，心中似有所悟。母親很可能已遭其毒手，可無憑無據的一介書生，又能怎麼樣呢？想查出母親下落，唯有好好讀書，一朝自己高中，哪怕是翻山越海，也要尋到母親下落。想至此處，他擦乾眼淚，找其惡父討得紋銀百兩，陳澤川心中有鬼，不敢不給。蘇昌拍馬趕回了河南府。
從此，心無雜念，埋頭用功，幾年中那夢境依然纏繞着他，每當夢中驚醒，便爬起來背書。功夫不負有心人，連中兩元的他，殿試中，皇帝見其英俊神武，親賜其探花及第，成為新科探花郎，任命其為懷慶府通判。
別人高中後都是誇官還鄉，而蘇昌卻計算好上任日期後，帶人馬不停蹄還鄉尋母。那陳澤川和紅蓮見蘇昌衣錦還鄉，自是阿諛奉承，不過，蘇昌卻沒給他們好臉色。
自己宿在母親房中，派兵丁在自己家附近，仔細搜尋，不放過一草一木，特別是水井，水塘等陰冷潮濕之地。對外宣稱，不找到母親，誓不上任。觀察其父和紅蓮動靜，兩人似乎有點沉不住氣了。
五日後，有府兵在離家二里多地的枯井中，打撈上一具白骨，蘇昌聞訊趕至現場，只一眼，那心痛的感覺又至，他撲至近前，仔細端祥，白骨頸中掛着一長命鎖，翻過來一看，赫然有“蘇昌百日”四字，想來定是母親思念嬌兒不能相見，遂將兒子的長命鎖掛在胸前，聊以自慰。
蘇昌淚如決堤江河，再也忍不住了，一聲令人腸斷的“娘——”未落音，竟昏厥於地，急將其扶起，有人推前胸，有人捶後背。良久蘇通判才緩過神來，趴在白骨胸前號啕大哭，圍觀眾人，無不扭身側面，淚目相向。半晌之後，蘇昌止住悲聲，將屍骨小心包起，徑直來到縣衙，有兵士搶過來要替他擊鼓，被他攔下。蘇通判親自敲響登聞鼓，為母鳴冤。
為何蘇昌已官秩六品，還要找比自己品級低的七品縣令喊冤呢？只因當時就有官員迴避制度，凡官司，案件的具狀者或被告人在朝為官的，一律不準參與審訊。
縣令姓林，早就聽説新科探花郎就出在本轄區，不曾想卻在這種場合見面。遂急忙給蘇昌見禮，蘇昌也不回禮，只是眼中含淚，懇求為母雪冤
縣令不敢怠慢，喚仵作驗過屍骨，又用滴血驗親之法，證明確系蘇玉蘭遺骨。隨即將正準備倉皇出逃的陳澤川和紅蓮抓獲。二人早嚇得筋骨痠軟了，押赴途中，鄉鄰們咒罵的兩人不敢抬頭。
威嚴的縣衙大堂之上，兩人叩頭如搗蒜般求饒過他們，對毒殺蘇玉蘭之事，供認不諱。原來，那日玉蘭想到縣衙告狀，去父母老屋中尋找陳澤川的入贅婚書，恰被陳澤川撞見，便合紅蓮密謀，在其晚飯中下毒，害死玉蘭，到了半夜，由紅蓮放風，陳澤川將玉蘭棄屍枯井，對外只説玉蘭失蹤，還派人裝模作樣地找了幾天。
堂下蘇判官怒不可遏，大罵其父的歹毒負心。堂上，林縣令當堂判決如下:陳澤川入贅蘇家，恩將仇報，負心薄倖，密奪家產，害死髮妻，判其凌遲之刑。紅蓮女子，不勸向善，反助其惡，害死正妻，斬首示眾。報刑部核准後，不日行刑。此案結陳。
蘇昌為母鳴冤，將其負心的惡父送上的斷頭台，在當地傳為美談。
奇案點評:
人心難測，有時候，看似忠厚老實的外表之下，隱藏着一顆罪惡之心。人，千萬不要被表象所迷惑。都説人性本善，萬事都不絕對，就像本案中恩將仇報的陳澤川，他哪裏有一絲善念？