【編輯/郝佳 統籌/趙三軍】在中美關係特殊時期下，美駐華大使特里·布蘭斯塔德即將離任的消息引起各界關注。為何布蘭斯塔德大使卸任如此匆忙？據外媒披露，特朗普緊急將這位73歲的政商界老將召回身旁，是想其助自己大選。
值得注意的是，布蘭斯塔德曾在美國中部艾奧瓦州擔任22年州長，在當地威望極高。布蘭斯塔德之子埃裏克目前效力於特朗普競選團隊，2016年，這對父子為特朗普贏得艾奧瓦州的選票立下汗馬功勞。而鑑於今年膠着的選情，爭取中西部關鍵州選民的支持對於特朗普的連任之路十分關鍵。
布蘭斯塔德大使即將辭職返美 (圖片來源：環球網）
回鄉為特朗普拉票？
美國駐華大使特里·布蘭斯塔德（Terry Branstad）將辭去職務的消息，14日晚間得到美國駐華大使館的證實。據該大使館官方微博透露，布蘭斯塔德大使將於10月卸任，本人稱“我們正在歷任平衡美中關係，以使其公平、對等，並能在兩國都積極推動增長。這一努力會繼續。”
作為“中國人的老朋友”，現年73歲的布蘭斯塔德赴北京履職前就曾多次訪華，被視為對華友好的美國政界人士之一。就任美國駐華大使三年多的時間裏，他基本實現了走遍中國的“小目標”，共到訪中國26個省和自治區，為推進中美農貿交易做出了貢獻。
而在“官宣”之前，美國務卿蓬佩奧就先一步拋出暗示。他本週一連發數條推特上表示，感謝布蘭斯塔德作為美國大使為美國人民服務，並稱贊其是中美關係中“捍衞美國利益和理念的最佳人選。”
事實上，布蘭斯塔德大使離任的消息十分倉促，有美國官員透露，他原計劃一直在中國待到美國大選結束。此次突然“打道回府”，很可能是因為特朗普期望這名老將為自己的競選創造價值。
另據外媒透露，艾奧瓦州參議員喬妮·厄恩斯特（Joni Ernst）在推特上發佈的一段視頻顯示，美國總統特朗普與她12日的通話中提到，布蘭斯塔德即將從中國返回艾奧瓦為自己助選。
州長任期破紀錄
那麼，在特朗普懸念叢生的競選連任之路上，特里·布蘭斯塔德，這名留一撇“肯德基爺爺”式小鬍子的資深共和黨政客，可以發揮怎樣的作用？這與他在艾奧瓦州（Iova）的深厚民眾基礎分不開。
布蘭斯塔德出生於美國中部艾奧瓦州一個農場主家庭，他人生的大部分時光均在家鄉度過。1983年~1999年以及2011年~2017年間，布蘭斯塔德先後六次擔任艾奧瓦州州長，並創造了幾個“之最”：首次勝選時年僅36歲，成為美國有史以來最年輕的州長；以22年的累計年資成為艾奧瓦州任期最長的領袖；從政以來參加競選20次“零敗績”。
對於自己順風順水的從政生涯，布蘭斯塔德曾向媒體笑言，其中一大法寶在於自己堅持留着頗有古典政治家氣概的鬍鬚。
事實上，布蘭斯塔德的業務能力確有過人之處。
作為地處美國中西部的一個農業州，艾奧瓦州是美國大豆的重要出口地，素有“美國糧倉”的稱號。布蘭斯塔德1983年首次就任州長之後，便敏鋭地看到了中國市場的廣闊，當年就與中國河北省建立起友好關係，並積極與中國進行農產品貿易交易、產業技術交流。
據資料顯示，布蘭斯塔德在任期間，艾奧瓦州的失業率大幅下降，從1983年的8.5%下降至1999年的2.5%。他深得民心的一點還在於扭轉了艾奧瓦州嚴重的財務赤字危機，等到1999年布蘭斯塔德卸任時，該州的財政預算盈餘高達9億美元。
當2010年再度競選艾奧瓦州州長，布蘭斯塔德已是滿頭華髮，他的目標為帶領家鄉擺脱2008年經濟危機的陰霾，重振士氣。最終，他以52.9%的支持率於次年當選。
此後6年間，布蘭斯塔德繼續與中國保持着密切的農貿合作，並在教育領域、能源創新、網絡安全建設方面都展現了驚人的魄力，深層次挖掘了艾奧瓦州的經濟潛能。
這個中部州在大選中有多重要？
除了在農業上的顯著地位，面積14.5萬平方公里、人口約315萬的艾奧瓦州也是美國民主共和兩黨競選的必爭之地。自1976年之後，艾奧瓦州成為每逢選舉年，領跑美國大選初選的第一州。
也就是説，艾奧瓦州對於美國總統競選起到了風向標的作用，顯示出各個參選人的聲勢。
而今年2月在艾奧瓦州進行的大選初選首站上，特朗普可謂“旗開得勝”。
然而，近期美國權威機構公佈的民調數據顯示，特朗普作為共和黨總統候選人，與民主黨總統候選人拜登在艾奧瓦州的角逐態勢膠着。據中國經濟網報道，截至8月初，特朗普在艾奧瓦州以1.7%的微弱優勢領先拜登。
此外，據美國白宮新冠病毒工作組9月初發布的報告，該州目前確診率和新增率全美領先，確診病例比上一週增加了77.4%。該地區愈發嚴重的疫情會否動搖當地民眾對特朗普的支持率，也存在未知數。
因此，作為深得艾奧瓦人信賴的老州長、特朗普的密友，布蘭斯塔德的“迴歸”也許對特朗普贏得中西部關鍵州的選票至為關鍵。
布蘭斯塔德與特朗普 (圖片來源：人民網）
據瞭解，2016 年美國總統大選期間，布蘭斯塔德即為最早對特朗普競選總統持支持態度的州長之一。當時，特朗普在大選中背離常規的言行並不太被保守的中西部農業州看好，布蘭斯塔德的立場還在當地引發不小震盪。
不過，布蘭斯塔德頂住了壓力，還安排自己的兒子埃裏克·布蘭斯塔德出任特朗普助選團隊的艾奧瓦州主任，為特朗普爭取艾奧瓦州的中間選民。正是得益於布蘭斯塔德在艾奧瓦州極高的威望和鼎力相助，特朗普的支持率扶搖直上，最終在該州以近10%的優勢大勝希拉里。
值得注意的是，布蘭斯塔德之子埃裏克目前擔任特朗普籌款委員會（Trump Victory 2020）的高級顧問。顯而易見的是，特朗普十分需要藉助這對父子兵在中西部州的影響力，確保自己在有6張選舉人票的奧瓦州重獲絕對勝算。
資料參考：
中國經濟網、上觀新聞、國際在線、央視新聞等
《從州長到駐華大使——布蘭斯塔德的政治路》（2017），百科知識
《布蘭斯塔德：美國新任駐華大使與中國打了30年交道》（2017），時代郵刊