日本《日經亞洲評論》2月15日文章，原題：馬來西亞在“向東看”日本40年後把視線投向中國 當馬來西亞車企巨頭北鹿大汽車公司的工程師需要休息時，會前往“道場”（休息室）。這個通常描述習武大廳的日語詞還被該車企用於設立“銷售道場”“服務道場”等，以向日本股東致敬。這種影響力可追溯至1982年，馬來西亞時任總理馬哈蒂爾推出“向東看政策”。彼時在很多發展中國家將西方當成模範之際，他專注於日漸發展的韓日。
但時移世易。整整40年後，馬來西亞如今越來越把視線投向北方的中國，尋求獲得更多貿易和外國直接投資——特別是製造業領域，因為該國正努力攀爬全球價值鏈。上世紀馬來西亞躋身亞洲“四小龍”，然後經歷亞洲金融危機。新加坡尤索夫·伊薩克東南亞問題研究所高級研究員Lee Hwok Aun説：“馬來西亞的重工業步履蹣跚……受保護的（本國汽車品牌）寶騰倖存下來，但未能變得具有競爭力和創新性。”
寶騰既是“向東看”政策也是地區秩序變化的象徵，它是日本三菱集團技術轉讓和投資的產物。但本世紀最初幾年，三菱在外國品牌擠壓下退出，寶騰的市場份額暴跌。2017年中國車企吉利出手相助，收購寶騰49.9%的股份。
2008年中國成為馬來西亞最大貿易伙伴。作為“一帶一路”倡議的一部分，馬中籤署最大規模的基礎設施合同，要建造跨國鐵路。2018年馬哈蒂爾再次當選總理後，該項目被縮減。但他2019年表示馬中友好關係是首選，因為中國“如今太大了，我們無法忽視”。該項目有望2026年竣工。
風險顧問公司歐亞集團的東南亞業務負責人彼得·蒙福特認為，如今各種因素將使馬來西亞更加依賴對華貿易和投資——該國推遲批准與日本等國簽署“全面與進步跨太平洋夥伴關係協定”、在與歐盟和英國的貿易協定方面缺乏進展、美國以所謂濫用勞工為由禁止進口馬來西亞橡膠手套和棕櫚油……
馬來西亞似乎還在尋求通過中國——過去幾年來其最大的製造業外國直接投資來源——提升自己在價值階梯上的位置。2020年底，馬投資發展局負責人呼籲中企赴馬投資，尤其是對高科技行業。他列出一系列目標，包括機器人、航空航天、生物醫藥、信息技術和新能源汽車等，“儘管有疫情，但這無疑將有助於推動我們的經濟改革”。近來，馬外長表示該國正尋找與中國合作的“新領域”，包括網絡安全、數字技術和疫苗研究等。（作者普雷姆·庫馬爾等，丁玎譯）