綜合路透社和俄媒“今日俄羅斯”的報道，從上個月開始，西方多國推動、聯合國組織參與斡旋的烏克蘭糧食出口計劃至今仍然沒有任何進展，澤連斯基堅決不同意向俄方“低頭”。起初烏克蘭指控俄羅斯阻擋他們對外出口糧食，造成全球糧食危機爆發，俄方否認並提出烏克蘭可以走白俄羅斯的出口通道對外出售糧食；後續普京又讓步稱烏克蘭可以從他們控制下的馬裏烏波爾、別爾江斯克出口，俄方全程不會阻攔且接受監督，澤連斯基仍未答覆。
消息提到，烏克蘭當局試圖將糧食從自己控制的敖德薩港口“獨立出口”，也被俄羅斯否決，雙方就這樣僵持了下來。緊接着就是糧食出口問題引發的國際爭議，歐盟官員在聯合國指責俄羅斯“盜竊烏克蘭糧食”導致後者憤怒離席；烏克蘭利用全球糧食價格上漲引發的焦慮攻擊俄羅斯，俄政府在國際輿論上陷入了不利處境。但一般國家對糧食價格提高尚可接受，非洲很多貧困地區可謂是最大的受害者，很多家庭甚至已經到了買不起糧食的地步。
20日，澤連斯基在線上向非洲聯盟發表講話，主要話題仍然是糧食危機。他借用全球糧價飆升非常“痛惜”地表示，近期非洲饑荒頻發，實際上已經淪為了“對我們發動戰爭的人”的人質，儘管非洲看似距離戰爭還很遙遠，實際上糧食價格已經不亞於一場戰爭，數百萬人口受到了影響。在渲染了一番影響後，澤連斯基強調稱烏克蘭政府正在進行“複雜的談判”，以解除被困在烏克蘭黑海港口的糧食儲備。
英媒表示澤連斯基對這場演講早已經非常渴望，但他一直沒有獲得許可；其演講的目的也很明顯：沒有人比非洲國家更能感受到糧食價格上漲帶來的焦慮，這是煽動非洲和俄羅斯對立。後續是非洲聯盟輪值主席馬基·薩勒在推特上非常冷漠地回應澤連斯基稱，他們感謝烏克蘭總統“友好講話”，但非洲尊重和平解決衝突和貿易自由。該回應讓外界議論紛紛，認為澤連斯基並沒有達到他試圖拉非洲下場的目的，反而這位非盟主席對烏克蘭的“抵抗俄羅斯立場”沒有響應，而是建議和平解決。
值得一提的還有，外媒找到了非洲聯盟輪值主席馬基·薩勒之前的發言，他在講話中認為西方的“反俄製裁”剝奪了非洲國家獲得穀物和化肥的機會，導致俄羅斯無法出口相關商品，所以建議歐盟放棄這些領域的制裁。對此有評論稱：“非洲國家並非‘傻’，他們很清楚糧食為什麼積壓在烏克蘭不能出口，俄羅斯的化肥和小麥也不能通過很多西方國家的航道，問題的答案是顯而易見的。”