據日本總務省最新發表的2020年國家基礎調查速報，截至2020年10月1日，包括外國人在內的日本總人口為1.2623億人，比15年前減少86.82萬人，降幅為0.68%。日本47個都道府縣中有38個道府縣人口下降，特別是1950年以來日本人口總數首度跌出前十位，成為世界排名第11的人口大國。《每日新聞》驚呼“人口下降趨勢明顯”。
數據顯示，日本東北偏遠地區的秋田縣人口下降6.16%，巖手縣下降5.34%，青森縣下降5.32%，全國1719個市町村中有1416個市町村人口下降，降幅超過5%的地方自治體達到一半以上。家庭平均人口2.27人，也為歷史最低。僅有東京、大阪、福岡等城市圈人口增加。有評論擔憂日本“面臨人口下降而造成國家破產的可能”。
造成日本人口下降的原因是多方面的。首先，城市化、工業化等社會變化使家庭規模越來越小，除農村外鮮有三代同堂，“核家庭”成為常態。其次，日本泡沫經濟破裂之後開始的勞動力市場改革使派遣工、合同工等非正規職員增加，經濟基礎不穩導致結婚、生育比例下降。據統計，歐洲國家家庭撫養費佔GDP總額的3%左右，而日本僅為1%，可見家庭財力明顯不足。再次，雖然70%的育齡婦女實現了就業，但日本缺乏幫助職業婦女育兒的社會機制，男性育兒假休假比例僅為7.48%，女性負擔過重影響了生育慾望。
日本在人口減少的同時，人口結構也發生重大變化。在上世紀70年代日本人口首次達到1億人時，老齡化比例僅為7%左右，據預測到本世紀40年代中期日本人口將減少至1億人左右，但老齡化比例將達到40%，大大高於西方國家20%至30%的水平。另據日本總務省統計，截至今年4月1日，日本14歲以下兒童人口僅為1493萬人，同比減少19萬人，這是1982年以來連續40年下降，僅為1950年2943萬兒童人口的一半。兒童佔總人口的比例僅為11.9%，再創歷史新低。同時65歲以上的老年人口從1980年的1065萬人增至今年的3630萬人，佔到總人口的28.9%。日本已經成為少子老齡化現象最突出的國家。
2020年日本新生嬰兒84.083萬人，同比下降2.8%，大大低於日本國立社會保障人口問題研究所2017年提出的2020年新生人口89萬人的預測值。據厚生勞動省統計，婦女一生平均生育人數2015年曾一度回升至1.44人，到2020年又降至1.34人，連續五年下降。新生人口下降將造成勞動力人口減少，使日本的社會活力、經濟實力走低。勞動力人口下降的同時老年人增加，將導致醫療、養老等社保負擔加重，甚至難以為繼。
本世紀以來，日本政府為提高生育率採取了多種舉措，但收效甚微。安倍政府時期的“新三支箭”，就包含鼓勵生育和支援育兒等多種措施，提出為實現平均生育率1.8人的目標，“創建任何人都能實現結婚、生育願望的社會”，但目標遠未實現。日本首相菅義偉最近提出創設“兒童廳”，將厚生勞動省、文部科學省、內閣府等機構的相關職能合併，為育兒及兒童教育提供更大支持，促進人口增加。今年6月份新修訂的“育兒、護理老人休假法”規定，企業有義務鼓勵員工休育兒假，並採取更加靈活的休假方式。
為增加勞動力、減輕社保負擔，日本已將職工退休年齡從60歲延長至65歲，最新制定的法律鼓勵企業、機構為員工實現70歲退休而努力，並鼓勵更多婦女就業。
引進外國勞工成為日本政府的救急方略。據日本法務省出入國管理廳統計，2015年在日外國人總數為223.22萬人，去年底長居日本外國人達288.59萬人。另有預測2019年日本勞動力缺口就達60萬人。為此2018年日本修訂《出入境管理法》並制定新簽證制度，對餐飲、建築、護理等14個行業新設立了外國人來日工作簽證和高級技術簽證，但由於禁止普通體力勞動者攜家屬同行，工作一定年限後又必須離開日本等苛刻條件，外國勞工人數難有更大增加。(經濟日報-中國經濟網記者 蘇海河)