時間回到1940年，第二次世界大戰正如火如荼的進行着，相比於澳大利亞僅僅限於出兵北非，幫助英國抵抗納粹。新西蘭國防部則要更清醒一些，他們意識到危機不僅僅來自於德國，日本也是個危險的國家。這個侵略成性的島國絕對是巨大的威脅，如果不能提早安排好對日本的防禦措施，那麼新西蘭很可能會陷入滅頂之災。
新西蘭的國防部開始着手防禦日軍對新西蘭的進攻，可問題在於新西蘭陸軍翻遍了全國的倉庫，只找到了輕武器和少數火炮，現今的陸戰之王——坦克，更是一輛都沒有。這個情況讓新西蘭陸軍十分沮喪，畢竟沒有坦克的話，那麼陸軍就很難對登陸的日軍實施反登陸作戰，想要抵抗日軍談何容易？
就在國防部的將軍們犯愁的時候，新西蘭公共工程部的一位老人站了出來，表示自己有能力造出坦克來。這位老人是公共工程部部長——羅伯特·森普爾，他為軍方帶來了一個瘋狂的計劃——用卡特彼勒D8推土機制造坦克！陸軍的將軍們對他的建議表示了質疑，但森普爾如此解釋道：
\"如果新西蘭要被日本入侵了，我們就需要足夠優秀的裝備。可我們現在沒法從外面購買坦克，那就必須依靠自己手頭的設備完成這件事！很幸運我們還有一些大型推土機，它們是老天賜給我們的寶物！推土機們證明了自己對這個國家的價值，因為有推土機，我們才能建造高速公路和防禦工事。一旦新西蘭遇到緊急情況，它們也同樣重要！\"
毫無疑問的，森普爾滿懷激情而又淳樸的愛國情懷感染了這些將軍們，國防部當即同意了森普爾的推土機坦克計劃！而森普爾老爺子也是痛快，立刻趕回了公共工程部召集人手，開始着手去改裝那些原本用於修築高速公路的卡特彼勒DB推土機。而森普爾老爺子果然也是不負厚望，在1940年6月，他改裝出了第一台推土機坦克的樣車，並在1941年1月完成了整車設計。
這種坦克被稱之為森普爾坦克，外形上頗為原始和粗糙。坦克的上層車體是用新西蘭自產的8毫米厚裝甲鋼板製作而成，車體四周則焊接了一層12.7毫米厚的錳鋼板。光是這兩層裝甲就重達2噸重，如果再加上卡特彼勒D8推土機的自重，那麼它的重量已經飆升到了18噸。這個防禦其實在歐洲而言不值一提，可對付日本人卻是剛剛好了。
至於武器方面，原本森普爾打算使用英國的QF2磅反坦克炮，只不過這反坦克炮在英國也屬於緊俏貨，幾乎都用來武裝英國陸軍了，顯然不會有什麼存貨給新西蘭陸軍。無奈之下，森普爾只能退而求其次，利用英國的布倫輕機槍來武裝自己的坦克。森普爾在自己的森普爾坦克上一口氣裝了6挺布倫輕機槍，坦克頂部的機槍塔1挺，車體正面2挺，左右兩側和後部各1挺。
令人不太滿意的是森普爾坦克的機動性，畢竟是使用推土機改裝而成，所以它使用的發動機還是原版的六缸柴油機，最大時速只有每小時12公里。在二戰的大環境下，這種坦克的速度只能用低劣來形容了。不過因為是推土機，所以它的力量很充足，可以客串裝甲拖車，或是裝載推土鏟。在加滿90升油料的前提下，它可以持續行進6小時以上。
而森普爾坦克本身車體寬大，足可容納6名車組乘員，其中除去車長和駕駛員之外，剩下的都是機槍手，最多時可以達到8人車組，同時使用所有機槍。但拋開這些的話，森普爾坦克其實頗有一戰風範，有點類似英國的馬克1型坦克，放到二戰裏就是個奇葩存在，就算是日本人也拿不出這麼寒酸的坦克。更別提這種坦克沒有逃生通道，只能從車體後部的車門進出。
但是相比於森普爾坦克的寒酸，森普爾坦克的意義卻非同凡響。新西蘭陸軍總參謀長普提克少將也參與了設計，還為其設計了專用拖車，使其能夠在戰場上進行快速的長距離機動。普提克本人也對這種坦克讚不絕口，曾對採訪的記者：\"森普爾坦克的武器配置十分巧妙，個人來説很佩服把推土機改裝成坦克的人，他們都是非常聰明的。\"
1941年3月，森普爾坦克開始順利進入批量改裝階段，其中一部分還參加了4月26日在基督城的閲兵式。當這種高大威猛的坦克出現時，道路兩旁的民眾歡呼雀躍，顯得異常興奮。畢竟不管它多麼寒酸，它終究是新西蘭第一次國產出來的坦克，尤其是在這個黑暗的時間點上，它的價值更是非凡了。在惠靈頓和奧克蘭的閲兵式裏，森普爾坦克也獲得了同樣的讚譽。
當然了，讚譽聲總會伴隨着一些不合時宜的嘲諷一起出現，新西蘭的一些不懷好意的媒體就開始抨擊森普爾坦克。這些媒體宣稱\"森普爾坦克是是世界上最差的坦克\"，並且花了一些漫畫來竭盡所能的嘲諷森普爾。森普爾的一些政敵也一樣落井下石，希望能夠扳倒森普爾。
而森普爾本人則毫不示弱的反擊了這些人：\"製造坦克不是我的強項，但森普爾坦克是軍隊和公共工程部用我們擁有的東西，竭盡所能製造出來的！請記住，當強盜要破窗而入的時候，那台我們全力製作的坦克就會被用來進行抵抗，而不是我們大家一起引頸就戮！同時我認為我們應該腳踏實地的做點什麼，用盡一切手段保護我們的國家和人民！\"
事實上，正如森普爾所説的那樣，這輛其貌不揚的森普爾坦克本身是為了保衞新西蘭而製造的。縱然森普爾坦克的性能是世界最差，可它仍舊是用來保衞新西蘭和新西蘭人民的武器。在新西蘭軍事力量最薄弱的時刻，這輛充滿了一戰遺風的森普爾坦克，毅然決然的撐起了新西蘭陸軍的脊樑。
不過，森普爾坦克最終也沒有在戰場上大顯身手，在1941年10月，英國人就送來了瓦倫丁步兵坦克。這樣一來森普爾坦克就失去了價值，又被公共工程部全部改回了推土機。但不可否認的是，森普爾的愛國情懷是不可被抹消的。儘管軍隊不再需要森普爾的坦克，可他還是在戰爭期間領導了公共工程部，為新西蘭軍隊修築了許多機場和要塞。
至於這款\"二戰最差\"的森普爾坦克，它和它的創造者森普爾一起，成為了新西蘭歷史上，最為耀眼的存在。就如同新西蘭的羅伯特·楊將軍評價森普爾的那樣：\"面對種種困難，迎着冷嘲熱諷，不畏強敵，懷揣着樸素的愛國情懷，誓要為保衞祖國貢獻一份力量，這就是真正的男人。\"同樣的道理，森普爾坦克也是一輛充滿勇氣和愛國情懷的真正的坦克！它證明了新西蘭人民面對法西斯主義時的英勇與不屈。
參考文獻：《公共工程部簡史1870-1970》
《保衞新西蘭：海上壁壘1840-1950》