“你們可以説我沒有遵守命令，但絕不能説我貪生怕死！”
老山，一箇中國人應該永遠銘記的地方。它位於雲南省文山州麻栗坡縣，是一座與越南交界的險要山脈。以老山主峯為中心，向東北、西北、正南延伸出三條大山樑，成鼎足之勢，易守難攻。
在越南，老山還有另一個名字—1509高地。1979年對越自衞反擊後，越軍趁解放軍撤軍之際反撲，佔據老山，並依託複雜的地形，修築了大量防禦工事，企圖以此為依託，窺視我國境內縱深25公里區域，同時扼住越西北通向雲南的咽喉之地。
老山的戰略位置十分重要，甚至可以説它就是一把打開中越邊境大門的鑰匙。正因如此，收復老山，成為了反擊戰之後最為重要的一場大戰。
1984年4月28號凌晨5點56分，老山戰役正式打響。一顆信號彈騰空而起，我軍部署在老山前沿陣地的257門火炮瞬間打響，數千枚炮彈砸向越軍陣地，整個夜空完全被炮火照成了白晝。在第一輪火力覆蓋後，昆明軍區11軍、14軍全線推進，向老山、者陰山發起強攻。
這是場一邊倒的戰役，解放軍僅用時5小時20分就成功拿下老山主峯，殲敵900餘人。在主戰場大捷之後，我軍各部繼續擴大戰果，向船頭村、八河裏東山方向推進。一封封捷報不斷傳回後方，西南邊陲紅旗漫卷。
14軍40師118團1營，一支從抗日戰場上成長起來的英雄部隊，參加過百團大戰。解放戰爭中更是屢建奇功，上黨戰役活捉國民黨中將炮兵司令胡山餘，淮海戰役血戰雙堆集。對越反擊戰，1營作為攻堅主力參加老街戰役，連克13座高地，率先攻入市區，被授予“英雄營”的稱號。
此次再戰老山，118團擔任主攻團，副團長向坤山親自帶領1營穿插到敵後，配合正面進攻的2營、3營成功拿下老山主峯，更是立下了此戰首功。但是在戰役結束後，118團的戰士們率先等來的並不是一面褒獎英雄的錦旗，而是一張逮捕令。
副團長向坤山被保衞科帶回了40師師部隔離審查，解除所有隨身武器，安置在一間民房內，由專人看守。
向坤山（左二）
這次的審查十分嚴肅，命令由昆明軍區政委謝振華少將親自簽發，軍區保衞部審查組乘坐軍用直升機直達老山戰區。而逮捕令上的理由則是
“向坤山在作戰中違抗軍令，遺棄傷員，畏縮不前，致使1營基本沒有完成當天的作戰任務。”
向坤山知道自己為什麼會遭到這樣的待遇，這是在他意料之中的。但是在接受審訊的過程中，這位戰功赫赫的戰鬥英雄，一直在重複一句話“你們可以説我沒有遵守命令，但絕不能説我貪生怕死！我是一名軍人！”
將在外，軍令有所不受
在老山戰役開始前，14軍軍長劉子波來到118團團部，召開作戰會議，研究主攻團的作戰方向。
在最開始的作戰方案中，118團2營和3營分別承擔老山左右兩翼的攻擊任務，而1營則隱蔽出擊，從80號、81號高地之間穿插至76號、1072號高地，殲滅該地守敵後，留下一部阻敵增援，營主力則配合正面部隊攻擊老山主峯。
拿精兵打狠仗，1營能不能在快速穿插後奪取核心陣地，並在之後擋住敵軍的反撲，協同攻下主峯，正是這份方案的關鍵之處，每一個環節都不能出現差錯。
這份原始的作戰計劃已經足夠大膽，而劉子波軍長在最後拍板時，還加上的兩個額外的條件：
在原定2公里的穿插路線再向主峯方向延伸400米；整個行動確保在3個小時內完成。
穿插路線加上的那400米，完全在原始森林裏。1營需要快速通過三個峽谷，四道山樑，在山高坡陡，霧大潮濕，自然條件十分惡劣的地區摸索前進，因為那裏是沒有任何道路的。同時這條路線也正處於越軍的火力封鎖線上，一旦暴露，1營529名戰士將陷入退無可退的絕境之中。
作為1營的帶隊指揮，副團長向坤山其實是反對這份作戰方案的，因為他認為這幾乎是不可能完成的任務。但向坤山同樣明白，軍首長是從全局考慮，計劃不能再次更改。而尖刀營一直以來承擔的職責，就是去完成最為艱鉅的任務。
向坤山（右一）
但在任務開始前，一直處於思想鬥爭中的向坤山做出一個大膽的決定：讓部隊提前的2個小時出發。他願意以違抗命令作為代價，來為部隊爭取2個小時的寶貴時間，因為哪怕多出一分鐘，1營穿插成功的幾率就會高出很多。他不想看到因為任務失敗，而讓1營和正面部隊的戰士付出巨大的犧牲。
向坤山秘密召集營連幹部開會。在會上，他宣佈了自己的方案，並承諾到
“寧願冒個風險提前兩個小時出發，也不能為穩妥起見穿插不到位，要是出了問題，將來追究軍紀，由我向坤山一人承擔。”
向坤山的提議得到了所有與會人員的一致贊同。1營長劉年光回應道：“我是一營之長，我也願承擔！天塌下來大家一塊頂着。”而向坤山的警衞員華雲峯則説“副團長你放心吧，萬一出了問題，你兒子我給養着。”
4月28日零時，1營比作戰計劃的出發時間提前兩小時，以一字隊形穿插老山密林。因為缺乏叢林作戰經驗，1營的行動進行地並不順利。靠着指北針在原始森林中緩慢摸索，不斷有戰士掉隊，或者跌入懸崖犧牲。
5點56分，老山戰役打響，我軍各部隊對越軍陣地發起了全面進攻。而向坤山最擔心的事情，還是發生了。1營的穿插路線，正好處於越軍兩個營的防禦結合部，這是一個口袋。越軍很快就發現了陣地前的1營，用炮火對該區域進行了覆蓋轟炸。
1營指揮所、2連、軍工連完全處於越軍的交叉火力網中，傷亡非常嚴重。其中2連連長、副連長和50多名戰士犧牲，指導員重傷，損失最大。
這個時候，1營還沒有達到預定的穿插目標，但頂着敵人炮火前進也根本無法實現。向坤山再次改變了作戰方案，率領1營攻下了最近的1072高地，為後續部隊的攻擊提供了有力的支點。
老山戰役的勝利，主攻團功不可沒，1營更是居功至偉。但向坤山因為擅自修改作戰計劃，提前出發，並在任務執行過程遭到阻擊後主動放棄穿插，被隔離審查。
向坤山承認違抗命令，但絕不承認自己是因為貪生怕死才選擇更改命令。在當時的戰場形勢下，一個指揮員必須隨機應變，對戰士的生命負責，對任務負責。
“作為一個軍人來説，説他貪生怕死。這是最忌諱的了，最不該聽的一句話了。況且我不是那樣，你為什麼説我是貪生怕死！”
這是向坤山晚年不斷提到的一句話。
在經過一段時間的審查後，向坤山並沒有受到過大的處分，而是被安排轉入地方工作。這是最好的結局，也是對英雄的一種交代。
左二為向坤山
2014年，向坤山時隔28年後重返老山戰場，看望他長眠在南疆的戰友。