圖為瀾滄號列車停靠在萬象站。（新華社）
花費五年建造的中老鐵路終於將在12月通車，這為老撾帶來了振興經濟的希望。中老鐵路老撾段北起老中邊境口岸磨丁，南至首都萬象，全長400多公里。萬象到磨丁的火車票價為13.30美元。
沿途穿過75隧道167橋樑並在10客運站停靠擁有720萬人口的老撾，基礎設施薄弱，長久以來僅有總長4公里的鐵路。但日後該國將會有時速高達每小時160公里的彈頭列車沿着新鐵路穿行，沿途會穿過75條隧道和167座橋樑，並在10個客運站停靠。
中老鐵路是中國“一帶一路”倡議與老撾“變陸鎖國為陸聯國”戰略對接項目。這條鐵路全長1000多公里，北起中國雲南省昆明市，南至老撾首都萬象。其中，老撾段北起老中邊境口岸磨丁（Boten），南至萬象，全長400多公里，預計在12月3日正式通車。
老撾三分之二人口生活在農村，最低工資約每月116美元。在冠病疫情打擊下掙扎求存的草莓農阿努蓬希望，新鐵路開通後能讓他的農場生意重返正軌。他的農場通常每年生產多達兩公噸的草莓，但疫情來襲嚴重影響了2021年的收成。
阿努蓬一直以來只能通過公路將草莓運送到萬象，每次要花費三到四個小時。他希望新鐵路能夠將運送時間縮短一半，同時帶來更多想要在星空下露營及採摘草莓的遊客。他説：“未來前來農場的外國遊客可能會多達數萬人。”
老撾旅遊業遭疫情重挫，昔日熙熙攘攘的“小桂林”萬榮如今門可羅雀。萬榮一家酒店經理塔裏提希望新鐵路以及減少的旅行時間能夠為旅遊業打一劑強心針。
塔裏提説：“乘坐火車沿途，人們會看到壯麗的山景，會穿過橋樑和隧道，這無疑會是一段美妙的旅程。”