據英國《每日郵報》報道，英國衞生部長馬特·漢考克14日證實，英政府將推動強制養老院工作人員接種新冠疫苗。漢考克表示，老年居民死於這種疾病的風險最大，養老院工作人員有照顧老年居民的“責任”。
該計劃只適用於為老年人設立的護養院，不包括為年輕的殘疾人士或弱勢成年人設立的機構，NHS工作人員和家庭護理人員也不會受到新規定的約束。該計劃於三周前首次泄露，但英國的醫療保健主管稱，該部門對該計劃仍存在“分歧”。衞生部官員已經就該提議展開了為期五週的磋商，預計將在7月做出最終決定。為期五週的磋商將包括與行業領袖、員工和居民討論該計劃是否切實可行和是否合乎道德。
據信，仍拒絕接種疫苗的工作人員將被重新安排到其他護理院，為年輕的、相對不那麼脆弱的居民服務。但是衞生部並未排除在無法將合同移至其他機構的情況下終止勞務合同的可能性。
漢考克聲稱，企業老闆們一致呼籲“不接種，不工作”的政策，並堅持認為接種疫苗是“我們擺脱這種流行病的途徑”。
療養院的護理人員對接種疫苗猶豫不決，主要因為他們中的許多人來自低收入或教育程度較低的家庭，或者來自黑人或少數族裔社區。所以這些羣體都更有可能拒絕接種疫苗。
批評人士説，任何強制接種的決定都是一個“非常糟糕的主意”。英國首相鮑里斯·約翰遜的官方發言人此前承認，強迫任何人接種疫苗是“歧視”行為。去年11月被問及強制接種疫苗的問題時，首相本人説：“這不是我們國家做事的方式。”
其他人則擔心，有正當理由不注射疫苗的人會受到歧視。GMB工人工會的組織者凱利·安德魯斯説：“強制接種疫苗是一個非常糟糕的主意。毫無疑問，會有護理人員由於健康或懷孕原因無法接種疫苗，他們應該被排除在該計劃的範圍之外。”她表示，許多籤小時工合同的員工拒絕接種疫苗，因為他們擔心會因為輕微的副作用而耽誤輪班。她補充説：“這項政策只是個開端，可能會導致其他行業的僱主也要求採取同樣的措施，這將對人權和就業權產生深遠的影響。”
英國約有461000名養老院工作人員。截至4月4日，NHS的統計數據顯示，全國約有97573名養老院工作人員還沒有接種新冠疫苗，超過所有工作人員的五分之一。在倫敦部分地區，近一半的養老院工作人員仍未接種新冠疫苗，而在布萊克普地區，超過90%的人接種過新冠疫苗。數據顯示，全國各地的接受率差別很大，在蘭貝斯，在886名符合條件的養老院工作人員中，只有457人接受了首次注射，佔工作人員的51.6%。相比之下，全國接種率最高的是錫利羣島(100%)、布萊克浦(91%)、什羅普郡(88.7%)、普利茅斯(88.1%)和巴恩斯利(87.8%)。
上游新聞 楊若辰 編譯