在1950的香港，一位面容憔悴默默不語的女子來到屈映光大師座前，低聲説自己已看破紅塵絕豔，祈求皈依佛門。屈映光大師見女子言語之間淡然堅定，復問後知該女子早已皈依諾那活佛，頗有佛緣，便收其入座，賜法號“意空”。
而這個失意的女人，名叫李國秦。李國秦，生於1902年，是清末大臣李鴻章的侄孫女。出身優越的李國秦從小就受到了很好的教育，人也出落得端莊漂亮，是許多名門子弟的夢中情人。
但李國秦的父親李經灃選婿卻不照常理出牌。他不看家世，不看學歷，只看文采和八字。當時為了美麗的李國秦而上門提親想要一親芳澤的公子那是比比皆是，李經灃卻是什麼都不問，上來先給一隻毛筆，讓其提筆作文。
後來，經李經灃層層挑選，顏筋柳骨且博學多才的，最後就剩下一個馬先生和一個張先生。偏偏李經灃又信八字，測算之後認為李國秦應當避“馬”親“張”，於是就將女兒嫁給了這個張先生。而這個張先生的名字叫做張福運。
張福運出生於1890年，是一位遠近聞名的大才子，也是第一個取得了在哈佛的留學資格的中國人。在哈佛法學院學成歸國之後，立馬進入北京交通部和外交部。而且人品貌端正，學富五車，所以即使張福運比李國秦年長十餘歲，但在外人看來也十分般配。
李國秦與張福運喜結連理之後，婚姻生活也平靜而幸福。可惜的是兩人成婚多年，李國秦的肚子卻一直沒什麼動靜。未能給張福運添個一兒半女這件事，是深愛張福運的李國秦心裏一個過不去的坎。
於是夫妻倆合計着領養一個孩子。當時張福運的一個好友膝下就有一個頗具靈氣的女兒，名叫葉奕華，十分討夫妻倆的喜歡。於是李國秦便認了葉奕華作乾女兒，並將她當做自己的親生女兒對待。
沒多久，葉奕華就長成了一個亭亭玉立的大姑娘。跟李國秦的端莊嫺靜不同，葉奕華是一個活潑大方、頗具生機與靈氣的女孩兒。李國秦跟張福運雖然相敬如賓，但多年以來沒有孩子，家裏難免會顯得冷清。
兩相對比之下，張福運被葉奕華身上的那份生命力深深吸引。而葉奕華從小受張福運各種寵愛，加上張福運事業有成、腹有詩書，自然對張福運也相當崇拜。兩人居然不顧世俗倫理，相愛不久後葉奕華就懷孕了。
張福運曾向李國秦解釋説，他仍舊是愛她的，但不孝有三，無後為大，這麼多年一直沒有孩子是他心裏最大的陰影。所以他希望李國秦跟葉奕華好好相處，跟張福運一起把孩子養大。
李國秦哪能接受這樣荒唐的説辭，忍着愛情失去之痛與張福運離了婚。一個曾是她最愛的男人，一個曾是她最疼愛的女兒，而這兩個人卻雙雙背叛了自己，這讓李國秦對世事感到心灰意冷。
而早年就已有佛緣的李國秦，便決定從此不問世事，遠離紅塵，一心修佛，度人為善。而當時屈映光大師在國內已頗具盛名，得知大師在香港，李國秦便追隨而去。這才出現了開頭描繪的那一幕。
所謂愛之深，痛之切。當時雖然説自己已看破紅塵，但屈映光大師卻知其並未放下，但即便如此，他還是收下了這個在紅塵中受傷頗深的女人，給了她垂死的心一個新的歸宿。
此後，李國秦慢慢放下了這段對她來説簡直就是人生陰影的感情經歷，在研習佛法中獲得了內心的平靜。她接過自己師傅的衣缽，一生勸人為善，最終以女子之身成為了一代佛學大師，令人感慨不已。