“國慶”一詞最早見於西晉文學家陸機所寫的《五等諸侯論》一文，“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”，當然，這裏的“國慶”指的是國家有喜慶之事。
在中國古代，國家有什麼喜慶之事值得慶賀呢？那就是皇帝的生日或者登基日，唐玄宗第一次把自己的生日定為節日，從此以後，就有了“千秋節”、“長春節”、“萬壽節”的説法，皇帝的生日一般被稱為“千秋節”、“萬壽節”等等，在唐代，皇帝過生日，官員也可以放假休息，例如：唐玄宗的生日是農曆的八月初五，這一天被定為“千秋節”，還放假三天，《舊唐書·玄宗本紀》記載：“百僚表請以每年八月五日為千秋節，王公已下獻鏡及承露囊，天下諸州鹹令宴樂，休暇三日，仍編為令，從之。”
進入近現代社會以後，國家之事不再是帝王一家一姓之事，而是全體國民之事，因此，這一時期，一般是以獨立日、革命勝利日或者憲法簽署的日期以及其他重大紀念日為國慶日，例如：美國的國慶節是在每年的7月4日，因為在1776年的7月4日，大陸會議宣佈北美十三州獨立，美利堅合眾國正式建立，因此每年的7月4日就成為了美國的國慶日。
法國的國慶節是在每年的7月14日，1789年7月14日巴黎老百姓攻佔了象徵波旁王朝專制統治的巴士底獄，揭開了法國資產階級革命的序幕，這一天被定為巴士底日，也是法國的國慶節。韓國的國慶日比較多，一共有5個，分別是三一節、制憲節、光復節、開天節和諺文日，其中每年的7月17日是制憲節，制憲節顧名思義就是制定憲法的日子，1948年7月17日，大韓民國制定了憲法，這一天也就成為了韓國五個國慶日當中的其中一個國慶日。
當然，在君主立憲制的國家，也依然採用君主的生日以及登基日作為國慶節，例如，日本的國慶日是在每年的2月11日，因為日本人根據《古事記》、《日本書紀》等史籍的記載，認為日本第一代天皇神武天皇即位的日子是公元前660年的正月初一，那一年的正月初一換算成西曆就是2月11日；英國長期以來就以英國國王的壽辰為國慶日，英國現在的國王是伊麗莎白二世，她的生日是在4月21日，但是，英國人一般把女王的壽辰定在每年6月的第一、第二或者第三個星期六，把女王的壽辰定在6月份的星期六，是因為每年的6月，英國的天氣非常好，星期六又是法定假日，有利於人們在這一天進行慶賀。
中國的國慶節是在每年的10月1日，1949年10月1日，中華人民共和國宣告成立，中華人民共和國的成立標誌着中國半殖民地半封建時代的結束，標誌着人民當家作主的新國家的建立，標誌着中國新社會的開始，10月1日這個偉大日子，就是中國的國慶節。
與此同時，每年的10月1日也是尼日利亞、圖瓦盧、塞浦路斯、帕勞的國慶日，喀麥隆的統一日也是在10月1日，10月1日這一天，可以説是普天同慶。
尼日利亞位於非洲幾內亞灣的西岸，屬於西非國家，新航路開闢以後，受到葡萄牙、荷蘭、法國、英國等國的殖民和入侵，在1914年正式淪為英國的殖民地，經過尼日利亞人民艱苦卓絕的鬥爭，1960年10月1日，尼日利亞宣佈獨立，但在當時，尼日利亞仍然是英聯邦的成員國，1963年10月1日，尼日利亞聯邦共和國成立，因此，每年的10月1日是尼日利亞的國慶日。
圖瓦盧羣島位於南太平洋，由西班牙殖民者首先發現，在漫長的歷史歲月裏，歐洲人並沒有殖民圖瓦盧的計劃，因為圖瓦盧羣島的面積比較小，他們只是偶爾在這些島嶼上登陸，但是，在1915年的時候，圖瓦盧正式淪為了英國的殖民地，1978年10月1日，圖瓦盧正式宣佈獨立，因此，10月1日這一天成為了圖瓦盧的獨立日，圖瓦盧每年有兩個最重要的節日，一個就是1月1日的元旦節，另外一個就是10月1日的獨立日。
塞浦路斯是一個島國，位於地中海的東部，在亞洲與歐洲之間，在地中海世界，塞浦路斯的地理位置十分的重要，這裏曾經被赫梯帝國、亞述帝國、波斯帝國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼土耳其帝國統治過，1878年，塞浦路斯又被英國吞併，1925年，塞浦路斯正式成為英國的殖民地，經過塞浦路斯人民多年的艱苦卓絕的鬥爭，終於在1960年8月16日，宣佈獨立，成功脱離了英國的統治，後來，塞浦路斯每年都是在10月1日慶祝獨立日。
帕勞是位於西太平洋上的一個島嶼國家，面積為400多平方公里，1783年，葡萄牙殖民者首先發現了帕勞，後來，帕勞被西班牙人佔領，1899年，西班牙人又把帕勞賣給了德國，第一次世界大戰結束以後，由於德國是戰敗國，因此，帕勞被日本託管，第二次世界大戰結束以後，帕勞又被美國人託管，1981年，帕勞在美國的准許下成立了帕勞共和國，獲得了一定的獨立地位，1994年10月1日，帕勞正式宣佈獨立，於是，每年的10月1日就成為了帕勞的獨立日，獨立日也是帕勞最重要的節日之一。
喀麥隆位於非洲的中西部，西南部瀕臨幾內亞灣，西北部與尼日利亞接壤，1472年，葡萄牙人開始在喀麥隆登陸，與當地人進行象牙、棕櫚油等大宗貨物的貿易活動，1884年7月14日，喀麥隆淪為德國的“保護地”，成為德國海外殖民地的一部分。
不過，在第一次世界大戰結束以後，根據《凡爾賽條約》的相關規定，德國人被迫放棄了在喀麥隆的一切權利，喀麥隆的領土被分為兩部分，一部分由法國託管，一部分則由英國託管，因此，現在喀麥隆的官方語音是英語和法語，第二次世界大戰結束以後，英、法兩國把各自託管的喀麥隆領土轉交給聯合國託管，1960年1月1日，法屬喀麥隆宣佈獨立，1961年10月1日，英屬喀麥隆的北部地區併入尼日利亞，南部地區則併入喀麥隆，英屬喀麥隆的部分地區與原來的喀麥隆共和國合併之後，國名改為“喀麥隆聯邦共和國”，因此，每年的1月1日是喀麥隆的獨立日，10月1日則是喀麥隆的統一日，獨立日和統一日都是喀麥隆的重要節日。