當地時間8月31日，由於國內私人銀行耗盡了進口所需的外匯，斯里蘭卡宣佈因食品短缺而進入緊急狀態。
據法新社8月31日報道，目前斯里蘭卡正遭遇嚴重的經濟危機，總統戈塔巴雅·拉賈帕克薩表示已制定緊急條例，禁止囤積糖、大米和其他必需食品。
2021年8月19日，斯里蘭卡科倫坡的一家商店裏，一名店主拉出一包牛奶。人民視覺 圖
拉賈帕克薩還任命了一名高級軍官擔任“基本服務專員”，“負責協調大米、糖和其他消費品的供應。”
此前，斯里蘭卡的糖、大米、洋葱和土豆等食品的價格已大幅上漲，而由於奶粉、煤油和燃氣的短缺，商店外已經排起了長隊。
當地時間2021年8月19日，斯里蘭卡科倫坡，民眾在排隊購買煤油。人民視覺 圖
斯里蘭卡能源部長烏達亞·甘曼皮拉（Udaya Gammanpila）呼籲開車的人節約燃料，以便該國能夠利用節省下來的外匯購買基本藥物和疫苗。拉賈帕克薩的一名助理還警告稱，如果不減少燃料消耗的話，該國年底可能實行燃料配給。
截至2021年7月底，斯里蘭卡外匯儲備已降至28億美元（約合181億元人民幣）。而在斯里蘭卡本屆政府上台執政的2019年11月，斯里蘭卡的外匯儲備為75億美元（約合485億元人民幣）。相比當時，斯里蘭卡盧比對美元匯率也已下跌了20%以上。兩週前，斯里蘭卡中央銀行提高了利率，試圖提振盧比。
2020年3月，為了節約外匯，斯里蘭卡政府宣佈禁止進口汽車、食用油和當地烹調中不可或缺的薑黃根粉等商品，然而進口商依然表示，他們無法獲得足夠的美元，以購買允許進口的食品和藥品。