美國雖然有50個州，但是有30個到40個紅州和藍州的選舉根本不影響大選結果；真正起決定作用的州大概10個左右，甚至少於6個，這少數州一般稱作搖擺州。今天就説説什麼是紅州，什麼是藍州，什麼是搖擺州。
最近四個美國大選年紅州、藍州、搖擺州分佈圖
在圖中，紅色代表的是共和黨，藍色則代表民主黨，其他三種混合色所在的州，尤其是塗成紫色的州，其選民則在兩黨之間搖擺不定，因此這些個州就被稱之為搖擺州。37個州自2000年選舉以來就沒有改變選舉支持傾向。
一、什麼是紅州？什麼是藍州？
美國國旗
以顏色來代表美國各地政治傾向的做法源遠流長。美國的國旗即星條旗，是由左上角的藍底白星和十三條紅白相間的條帶組成。紅色象徵勇氣，白色象徵真理，藍色則象徵正義。十三條帶子代表建國初期的13個州，50顆星星則代表當前的50個州。所以人們在國慶日和其他重大節日時，除了懸掛國旗之外，常常用紅藍白色的綢帶裝飾自家的欄杆。
基於這一傳統，當人們在用顏色來表徵一個政治黨派時，也喜歡用國旗上的顏色。因為白色本身不過是一種底色，選用其餘的紅藍兩色之一來代表某個黨派，就成了常用的辦法。
在歷史上，紅藍兩色所代表的黨派，曾經和今天正好相反：紅色代表民主黨，而藍色代表的是共和黨。有一種説法是，美國在歷史上曾經很大程度上繼承了歐洲的政治傳統——以紅色代表自由主義或左派政黨（如英國工黨），以藍色代表的保守主義右派政黨（如英國保守黨）。大約從2000年前後，人們逐漸更多地將紅色賦予持相對保守思想的共和黨，而藍色則成了民主黨的代表。
二、紅州與藍州的比較
紅州和藍州的比較表
從區域分佈和人口結構上看，紅州主要集中在美國的南部和中部，大部分居民在傳統行業工作，他們思想相對保守，奉行依靠自己白手起家實現美國夢的理念，同時也反對大政府，認為每個人管好自己的事情就好，共和黨的理念剛好對他們的胃口；藍州包括西部沿海、東北部的新英格蘭地區，那裏的人口呈現出明顯的多元化態勢，既有很多來自科技界、金融界、娛樂圈的精英階層人士，也有不少依靠領取救濟生存的底層民眾，精英人士中的不少人都個性張揚，奉行自由主義，而底層民眾則是大政府與高福利的受益者，因而他們更喜歡民主黨。
如果單從地圖上看，美國似乎大片連在一起的是支持共和黨的紅色州，而支持民主黨的藍色州被擠在了角落。但是由於美國的人口多集中在東西海岸和南方的得克薩斯，中間大片地區地廣人稀。反而是藍色州的人口居多。事實上，支持民主黨的人和支持共和黨的人比例大約是6：4，比如相對來講想吃福利的窮人比繳了很多税的中上產階級要人多。如果按照人口比例，共和黨在大選中應該必敗無疑，但是事實卻非如此。造成民主黨支持者多，但是選舉未必佔便宜的原因是中下層人尤其是少數族裔投票率比較低。因此高支持率和低投票率相抵，民主黨也就只能和共和黨勢均力敵了。
三、少數搖擺州決定美國總統在過去4個大選年中，37個州選舉以來就沒有改變選舉支持傾向，這也就是説紅州肯定支持共和黨、藍州肯定支持民主黨，所以不管共和黨還是民主黨在這些州投入的人力和物力都是相對較少的。而在少數幾個搖擺州，民主黨和共和黨的競選者都沒有明顯的優勢和劣勢，那裏的選民們在歷屆大選中經常會倒向不同的政黨。正因如此，這些搖擺州的選票向來都是競選雙方爭奪的重點，它們的動向甚至會直接影響大選結果。在大選的最後階段，兩黨的候選人都頻繁出入這些州搞講演、拉選票。
2000年美國總統選舉結果一覽表
2000年的那場選舉，小布什對陣戈爾，戈爾最後就在一個州上輸了，結果丟掉了總統寶座，那個州就是佛羅里達州；而剛好很巧，當時佛羅里達州的州長，是小布什的親弟弟傑布·布什。當時在佛羅里達州，布什僅比戈爾多得1784張選民票（相當於佛羅里達選票總數的0.0299?。而佛羅里達選舉法規定，如果候選人所得的選票差距在0.5?內，各選區（縣）選舉委員會必須重新機器計票一次。但對於布什來説，自然不肯放棄到手的勝利果實。結果，佛羅里達計票還未結束，有關選票的爭執即起。更絕的是，計票糾紛引發十幾樁法律訴訟案，官司一直從佛羅里達的地方法院打到聯邦最高法院。在萬眾矚目之中，最高法院以5比4作出裁定："推翻佛州最高法院命令繼續人工計票的決定"。法院多數意見認為，佛州最高法院的判決存在着憲法問題，違反了平等法律保護條款，必須給予上訴一方（布什陣營）補救。最高法院的這一裁決，把小布什送進了白宮，而戈爾儘管獲得了比小布什多的全國普選票，但是仍然痛失總統寶座。
2004年，小布什再次以微弱優勢戰勝民主黨候選人克里，最後靠的是以微弱的優勢贏下了俄亥俄州的20張選舉人票，否則他的票要比克里少。
2012年，奧巴馬把佛羅里達、賓夕法尼亞和俄亥俄等三個搖擺州都贏了下來，最後戰勝了共和黨的羅姆尼。事實上奧巴馬在這三個州的優勢並不大。如果羅姆尼贏得這三個州的選票，結果也會被翻轉過來。
2016年美國總統選舉結果一覽表
2016年的特朗普也正是因為贏得了密歇根、賓夕法尼亞、威斯康星、佛羅里達等關鍵搖擺州，才擊敗了希拉里。