中國的懸棺葬制有着悠久的歷史，其時代，遠自我國商周時代便已出現。如福建武夷山上的船棺，經科學測定為3800年前的遺物，被認為古代越人先祖所為。
懸棺是我國古代一種奇特的葬俗，它曾分佈於我國南方許多地區，已知有台灣、福建、江西、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州、四川等13個省區，在東南亞及太平洋南部島嶼上也有發現。
營造懸棺葬地的人，是用“放虹”(即用繩索自山頂懸蕩而下)的辦法，進巖洞做好地基。然後再將棺村化整為零，一塊塊吊下來，在巖洞裏就地再安裝成。
待人死了，就將屍體和隨葬品分別用同樣的“放虹”方法，懸放下來，安置在棺中。巫山某些地方至今仍保留有生前預營墓地風俗，也許能説明這種解釋有一些可信處。
這種“放虹”，可放300至500米長。由於繩索是用葛麻加細篾、皮條搓就的，故不易磨損和被飛禽猛獸咬斷。巫山一帶的農民到巖壁上採藥，大都用這種辦法。
懸棺是一種帶有傳奇色彩的葬俗，是我國重要的民族文化遺蹟。古代人為何要將棺材懸置高山絕壁上，也為眾人猜疑而多年未獲解答的歷史之謎。