儘管每日新增確診病例仍數以萬計，且變異毒株感染病例佔比激增，但美國多州已經解除或正在抗議強制佩戴口罩的命令。
亞利桑那州一位眾議員在演講中表示，“艾滋病暴發的時候都沒要求佩戴口罩，因此新冠疫情期間也不需要戴口罩”；在愛達荷州的抗議活動中，出現大量家長帶孩子一起焚燒口罩，對口罩的仇恨之真切可見一斑。根據這些政客和民眾對於口罩的態度，我們不難推知其對待疫苗的態度。拜登政府“以疫苗挽救美國疫情”的方案在這部分“自由民”面前恐怕也將無濟於事。
小小口罩，似乎成了疫情發生以來美國人的一個心結。在全美確診病例總數直逼3000萬人，死亡人數超過52萬人之際，為何仍有如此海量的政客和民眾嚴重反感口罩？透過這一現象，我們能看到美國社會的哪些趨勢？
首先，自由精神正在走向失控。在美國的資本主義自由競爭階段，資本家對自由精神推崇備至。這一方面有助於鼓勵民眾為自己的財富和前途參與勞動；一方面可以限制政府，防止公共權力過度干擾資本的積累和增殖進程。
從長遠來看，前者保證了資本主義經濟獲得了充足的勞動力，後者保證了資本家精英可以按照其階層意志對社會輿論、規則、法律進行塑造。換言之，從美國建國伊始，自由便是資本家引導民眾參與社會生產的工具。由於資本的擴張趨於無限，因此資本家及其代言人對自由的推崇本身也天然具有極端化傾向。疫情之下，甚至可以到無視生命、冒險復工的地步。到了今天，美國“自由”其實已經站在了自身的對立面——所有人的絕對自由等於所有人的絕對不自由。
其次，美國精英對底層民眾的精神控制正與美式選舉政治結合。無論是接受教育的程度，還是接觸社會信息的範圍，美國精英階層與底層民眾都存在巨大鴻溝。這意味着，許多底層民眾並不真正瞭解本國和外部世界。表現在疫情上，就是不瞭解病毒的傳播方式和預防方法，無法配合政府，也無法得到幫助。
對此，政治精英心知肚明，但在美式選舉政治中，他們想要維持自身的權力和地位，就必須迎合大多數人，不能“忤逆”底層選民。有選票的人沒有信息和能力，有信息和能力的人圈票事大，進而催生了如今的悲劇——許多底層民眾得到了精英的支持，更加自信地反對科學預防；越多的底層民眾反對科學預防，精英便越不會採取強硬方式推進疫情防控。
最後，“特朗普政治”的影響力仍然巨大。要知道，雖然拜登最終勝出，但特朗普得到的普選票數一度達到美國曆史第二高。這足以説明，特朗普本人及其政策仍然有較為深厚的民間基礎。究其根源，在於特朗普激烈的主張和露骨的表達確實給許多美國底層民眾營造了“改變命運”的幻覺。拜登上任後推行佩戴口罩令時，許多共和黨精英和民眾純屬為了反對拜登而反對拜登命令，以此支持特朗普。
美國疫情的持續蔓延，顯示了美國的一種系統性失敗。從上述種種趨勢可以看出，當下的美國防疫難題，絕非簡單出台幾項防疫政策、頒佈幾個行政命令所能解決的。（作者系中國社會科學院美國研究所戰略研究室助理研究員）