事實已經很清楚，拜登要想延續政治生命，就必須降低油價；要降低油價，就必須在伊朗核問題、石油增產等關鍵問題上得到俄羅斯的合作。可問題是，普京為何答應他呢？
這裏是美國總統拜登想實現“戰略抽身”之地，但他還是不得不來了。
當地時間13日，拜登飛抵以色列中部城市特拉維夫，正式開啓任內為期4天的首次中東之行。鞏固美以關係、關注巴以問題、應對伊朗核問題，是美國總統多年來中東之行無法迴避的老問題。但對拜登而言，此行最為緊迫的問題還在別處。
拜登飛抵以色列特拉維夫。圖源：Reuters
也是在13日，美國勞工部公佈數據顯示6月消費者價格指數（CPI）同比上漲9．1％，創近41年峯值。同時，俄羅斯方面也在為總統普京下週造訪中東積極預熱。
石油，此刻成為貫穿美國內政外交和地緣政治博弈的關鍵線索。
機會成本不小
當拜登與以色列總理拉皮德的手緊緊相握，並重申保護以色列安全的承諾時，拜登的內心恐怕並不如表情那般燦爛。
的確，確保以色列安全、鞏固美以聯盟關係，在美國已是不可動搖的政治正確。就像2018年美國堅持將駐以使館從特拉維夫遷往耶路撒冷一樣，儘管時任總統特朗普飽受爭議，但國會兩黨對這一決定基本都歡呼不已。
因此，拜登宣佈啓動重點關注人工智能、氣候變化的美以戰略性高級別技術對話，參觀大屠殺紀念館，與以方討論建立區域防空聯盟，還煞有介事地宣稱美國“不排除將使用武力”作為針對伊朗的最後手段。
這些無疑給華盛頓國會山的大佬們有了交代，以方輿論也毫不掩飾內心的喜悦。但對拜登而言，討好以色列重要卻並不唯一，何況這還要付出相當的機會成本。
一方面，巴以問題的核心地位雖然有所下降，卻仍牽動中東諸多民族的情緒。拜登雖然口頭上重拾美國曾長期奉行的“兩國方案”，但巴勒斯坦乃至整個阿拉伯世界普遍不抱希望——特朗普曾把專門負責巴勒斯坦事務的駐耶路撒冷領事館裁撤，並關閉巴勒斯坦解放組織駐華盛頓代表團辦公室。拜登競選時曾承諾重開上述機構，但到現在也沒履行承諾。
另一方面，伊朗核問題牽一髮而動全身，拜登雖堅稱前任政府退出伊核協議是巨大錯誤，但在挽回伊朗的具體措施上卻不理會伊朗關鍵訴求，堅持走特朗普“極限施壓”的老路。對此，伊朗總統萊希的回應清晰且堅定，即“武力的語言”是不可能同伊朗人民交談的。
何況，伊朗還手握一個撒手鐧——巨量的石油天然氣資源。
物價壓力猶在
拜登飛抵以色列當天，美國勞工部公佈了一個對他很不友好的數據——美國6月CPI同比上漲9．1％，遠高於市場預期，為1981年11月以來最高值。持續惡化的通貨膨脹嚴重削弱了拜登的支持民調，也讓民主黨面臨更大的中期選舉壓力。
美聯儲6月已加息75個基點，但目前看來效果不佳。圖源：varchev
細究起來，能源價格的過快上漲是導致美國通貨膨脹繼續惡化最主要的原因之一。6月，美國能源價格同比大幅攀升41．6％，漲幅較5月繼續加速，且創下1980年4月以來最大值。其中，汽油價格同比劇增59．9％。
由於能源價格高企的溢出效應，市場對美聯儲在7月貨幣政策會議上再加息75個基點的預期不斷增強，但這又導致外界對美國經濟出現衰退的擔憂也日趨加劇。因此，對於有志於贏得中期選舉、甚至下一個總統任期的拜登而言，如何降低油價已是目前的重中之重。
因此，儘管內心並不情願，拜登依然將沙特作為自己中東之行的收官之站。事實上，如何與沙特重啓關係，並説服沙特增產油氣資源，才是拜登此訪中東公認的最大看點。
但迄今為止，無論美國內外，都少有專業機構和分析師看好拜登此行。上台之初，拜登以沙特記者卡舒吉被殺案狠狠羞辱過沙特，導致兩國關係驟然跌至谷底。今年3月，拜登曾打電話向沙特求助，沙特方面徑直拒接電話。
此外，沙特如今還有強有力的外援——俄羅斯。沙特官員日前表示，沙特與俄羅斯的關係比以往任何時候都密切，既沒有通過開採更多原油幫助美國的計劃，也沒有停止與俄羅斯交往的計劃。
沙特與俄羅斯的雙邊關係近年迅速升温。圖源：FP
面對俄方競爭
俄羅斯總統普京，下週也要到訪中東。
根據克里姆林宮消息，普京將於19日訪問伊朗，並與伊朗總統萊希和土耳其總統埃爾多安在那就敍利亞問題召開會議。儘管名義上聚焦敍利亞問題，但普京的議題顯然不止於此。
受到新冠疫情與全球經濟下行的壓力，沙特近年來謀求緩和地區緊張局勢，恢復與伊朗的外交關係。因此，加強同伊朗有着密切關係的俄羅斯的合作，成為沙特自然的選擇。
伊朗外長6月末表示願意與沙特重開使館，兩國於2016年初斷交。圖源：Tehran Times
更重要的是，為了穩定此前一度走低的能源價格，沙特愈發重視與俄羅斯的合作。面對西方持續的增產壓力，沙特堅決反對，並堅持生產計劃必須在包括俄羅斯在內的“歐佩克+”框架下進行協商。
事實已經很清楚，拜登要想延續政治生命，就必須降低油價；要降低油價，就必須在伊朗核問題、石油增產等關鍵問題上得到俄羅斯的合作。可問題是，普京為何答應他呢？
出品 深海區工作室
撰稿 楊一帆
編輯 深海獺