民國時期的南仰周與髮妻情投意合、喜結連理，生活很是幸福美滿。但妻子婚後卻因面臨催生的壓力，最後鬱鬱而終。後來南仰周又娶了他妻子的妹妹，生下了名滿天下的兒子南懷瑾。
南仰周於1888年出生於温州一個地主家庭，南家祖上的人在宋朝時就已經在温州定居，隨着幾代人的經營發展，南家成為了温州當地名副其實的大家族。
只不過時運不濟，家族沒落，到了南仰周父親這一代，家徒四壁，昔日的榮光早已不在。南仰周就是在這樣窮困潦倒的一個家庭中出生的，更不幸的是，南仰周剛剛懂事的時候，他的父親就因意外去世了，家裏只剩下了母親和兩個哥哥。
為了養活孩子們，南仰周的母親帶着孩子投奔親友，但親戚朋友不是閉門謝客，就是已經找不到去向。南仰週一家人輾轉多地後，身為南仰周父親多年好友的孫承應，收留了他們一家。
孫承應家其實情況也是一般，但實在不忍心放任好友的妻兒在外漂泊、居無定所，就收留了南仰週一家，給了他們一處安身的地方和供應他們的一日三餐。
可是南仰周的兩個兄長整日遊手好閒，不思勞作，供養家庭的擔子全落在了母親的身上。南仰周跟兩個哥哥不同，他從小懂事，體貼母親，在稍大的時候便想着給母親分擔子。
南仰週一邊接受教育，一邊跟着孫承應學習做生意。憑藉着聰慧的頭腦和經商的天資，得到了孫承應的讚許。
學到經商之道的南仰周暗下決心要恢復家族昔日的榮光，於是拜別孫承應，帶着一家人回了故鄉。回到家鄉後，南仰周苦心經營，懷揣着振興家族的願望，不怕吃苦，不怕累，勤勞能幹，無論是大生意還是小生意，他都一直對待，誠信經營。一時間，南仰周名聲傳遍當地。
經營了幾年之後，南仰周也到了該成家的年紀，憑藉着俊朗的外表和會經商的頭腦，前來説媒的人都快踏破門檻了。
但南仰周都那些人都不感興趣，不勝其煩的他偷偷溜出門去。沒想到卻在路上遇到了一位姑娘，他們二人四目相對，南仰周對她一見鍾情。他的心告訴他這位姑娘就是他一生的摯愛，此生非她不娶。
於是南仰周託人四處打聽，後來得知是趙家的小姐，於是登門拜訪，二人經過相處之後，增進了感情，有了好感，成功步入了婚姻的殿堂。
南仰周與妻子結婚之後，二人相敬如賓、舉案齊眉，為鄰里津津樂道，傳為佳話。但是，好景不長，幸福的生活有了一絲不美好。
南仰周夫妻倆恩愛依舊，但是多年來，南仰周的妻子卻沒有懷上身孕，街坊四鄰的開始説起了閒話。
久而久之，南仰周的妻子產生了巨大的心理壓力，南仰周見狀寬慰妻子説，不打緊，這不是什麼問題，不要有壓力。
但他的妻子認為不孝有三無後為大，終日活在壓力之中，抑鬱成疾，最後含恨而終。妻子的去世猶如晴天霹靂，南仰周悲痛欲絕，一時無法接受，在很長的一段時間裏，他夜不能寐，吃飯也很少，人漸漸消瘦了很多。
南仰周整日鬱鬱寡歡，他的岳父岳母看在眼裏，疼在心裏，害怕南仰周萬一想不開，尋了短見。於是他的岳父岳母就提議讓南仰周再娶一個，早日走出喪妻之痛的陰霾。
但是南仰周誰的話也不聽，誰也不看，還是一門心思地抱着亡妻的照片看。大家一下子無計可施。這一天，南仰周妻子的妹妹從外地歸來看望她逝去的姐姐。
由於姐妹二人長得很像，南仰周恍惚之中以為是他妻子回來了，異常高興，意志消沉的他精神突然激動了起來，竟一下子昏了過去。
他的老丈人一看這情景，更加覺得南仰周是個好男人、好丈夫，於是決定將自己的二女兒嫁給他。
南仰周甦醒之後，認清了那人是妻子的妹妹，不是妻子，更是對丈人的提議深感不妥，堅決不答應。可是丈人連續登門半月，南仰周也實在是想念妻子，就答應了娶妻妹。就這樣，南仰週二次娶妻。
南仰周娶了妻妹之後，過上了和從前一樣幸福美滿的生活。但他從沒有忘記自己的亡妻，每天都與亡妻的照片説説話，給她撣撣房間的灰塵。
甚至在自己的孩子出世後，和現在的妻子商量之後，南仰周給兒子取名叫南懷瑾。因為亡妻的名字裏帶有瑾字，懷瑾正是懷念亡妻。
南懷瑾出生後，南仰周非常疼愛他，等他到了能上學的年紀，便送他去了最好的學校，找了最好的老師。
但他過於活潑搞怪，在學校不好好聽講，被老師找上門來找家長告狀。於是南仰周與南懷瑾溝通交流了一番，南懷瑾説自己不想學別的，只想學國學。
南仰週考慮了一夜，最終同意了兒子的請求，於是找了當時的國學大家葉公恕來給兒子講國學。南懷瑾也沒有令父親失望，認真專研國學，最終成為一代國學大師，名滿天下。
南仰周的髮妻不幸離世，在岳父岳母的主導下，南仰周又娶了妻妹為繼室，生育了兒子南懷瑾。
而南懷瑾在南仰周與妻子的共同教育下，成為一代文學大家，享譽國內外，他的一生致力於中國國學，將中國文化向海外傳播，對世界瞭解中國起到了極其重要的作用。