東南亞是一個世界地理概念，位於亞洲東南部，包括中南半島和馬來羣島兩大部分，總面積457萬平方公里，不足我國面積的一半。雖然不如我國面積大，但東南亞也是一個非常廣闊的區域，而且位置非常重要。
東南亞地處亞洲與大洋洲，太平洋與印度洋之間的交界地帶，歷史上也是兵家必爭之地，比如英法荷西等殖民大國，都曾在東南亞建立殖民地。日本二戰時期也幾乎打下了整個東南亞。甚至歷史上不怎麼重視海洋的中國，也於明朝時期在東南亞建立過舊港宣慰司，而且從那時開始，很多中國人便開始下南洋謀生。從這些域外國家對東南亞的爭奪，就可以看出東南亞是一塊非常重要而且富饒的土地。不過重要的土地還有重中之重，那麼東南亞最重要的土地是哪一塊呢？
其實判斷最重要的土地，不同的歷史時期也有不同的標準。就比如我國古代，屬於農耕國家，更加看重土地的肥沃程度，所以早在秦朝時期，就將越南北部的紅河平原一帶納入了版圖，後來的歷朝歷代，也很少去關注東南亞的海島。但到了明朝時期，卻在東南亞的海島上建立了舊港宣慰司。
舊港宣慰司為明朝行政建置，政府駐地位於今印度尼西亞蘇門答臘的巨港，是明朝當時駐東南亞的最高行政機構。這主要是因為鄭和下西洋的發展，導致的傳統觀念轉變。後來隨着航海的荒廢，明朝又逐漸放棄了海洋。到了清朝時期，據説菲律賓主動投靠，都被乾隆皇帝一口拒絕。
所以説不同歷史時期由於側重的角度不同，對土地的重要與否也有不同的判斷。不過隨着大航海時代的開始，世界最終還是進入了海洋時代。現在世界海洋商貿總規模已達到了三十萬億美元，世界各國都開始重視海洋。所以沿海戰略要地，也就逐漸超過一些沃土，成為了重中之重。
東南亞的沃土有很多，比如紅河平原，湄公河平原，印尼的爪哇島等等，都是非常肥沃，但從世界全局角度來看，東南亞最重要的土地不是這些沃土，而是戰略要地。東南亞的戰略要地，自然首推馬六甲。
馬六甲海峽全長1080千米，是溝通太平洋與印度洋的關口，現在已成為世界最繁忙的航運要道之一，通行的船舶數量是經過蘇伊士運河的三倍、巴拿馬運河的五倍。所以扼守馬六甲海峽的土地，無疑堪稱東南亞最重要的土地。
這塊土地就是新加坡島，它位於馬六甲海峽南口，北有柔佛海峽與馬來半島相隔，南部與印尼的蘇門答臘島相望，戰略地位極其重要。蘇門答臘島也就是曾經的舊港宣慰司所在地，島嶼北部正是瀕臨馬六甲海峽，所以不得不説，明朝的眼光還是非常不錯的，但是和英國相比，還要差一點。
英國人來到東南亞之後，一眼就看中了新加坡島，然後將其據為己有，建成了港口。此後在新加坡的發展過程中，華人逐漸進入新加坡，成為了新加坡的主體。這些新加坡的華人和東南亞各地的華人一樣，都是下南洋中國人的後裔。其中新加坡的華人和馬來西亞的華人關係最近，英國退出東南亞之後，新加坡本想加入馬來亞聯合邦，並在1963年和該國一起建立馬來西亞。但馬來西亞擔心華人總體力量太大，會掌控整個國家，所以將新加坡逐出了聯邦。
新加坡獨立之後，也經歷了一段非常艱難的過程，但最終還是實現了快速發展，發展最快時期，每年的經濟成長率高達9%以上，到了九十年代新加坡已成為世界上最發達的國家之一。這其中的原因，自然離不開重要的地理位置，不過華人聰明勤勞的品格也是原因之一。所以説新加坡華人正是靠着佔據東南亞最重要土地，並通過不斷的奮鬥，才將新加坡建成了發達國家。