國際上，海軍軍旗（廣義上包括民船的旗幟）的懸掛標準基本上來源於英國皇家海軍，在今天已經形成了一套國際通用的慣例。海軍艦艇懸掛的軍旗一般分為艦艏旗（Naval Jack）和海軍旗（Naval Ensign）。後者因為在平時海軍旗懸掛在艦艉，因此有的時候也被稱為艦艉旗。但是在表明身份和戰鬥時，海軍旗就懸掛在桅杆上。
海軍旗
艦艉旗裏面最出名的當屬英國皇家海軍的軍旗，這面旗子在英國被稱為“白船旗”（White Ensign）。這面旗子的圖案由白底紅十字旗和左上角佔旗幟四分之一的英國國旗拼接而成。這種白底紅十字旗叫做聖喬治旗，是聖喬治的標誌。由於聖喬治是英格蘭的主保聖徒，因此英格蘭的旗幟也是聖喬治旗。聖喬治同時也是英國皇家海軍的主保聖徒，因此英國皇家海軍軍旗，既是在表明國籍，也是在表明宗教關係。
英國海軍軍旗
由於英國海軍居於世界霸主地位百年之久，影響很大，因此現在仍然有很多國家的海軍採用帶有白船旗設計元素的艦艉旗。
南非海軍軍旗
烏克蘭海軍軍旗
另一個影響深遠的艦艉旗是蘇聯海軍的軍旗，蘇聯海軍旗底部為亮藍色的長條，象徵海洋，上方是象徵革命軍隊的紅五星和鐮刀錘子，這個圖案被很多社會主義國家和前社會主義國家所借鑑。
蘇聯海軍軍旗
中國海軍軍旗在形制上部分受到了蘇聯海軍軍旗的影響
當然有一些國家比較“偷懶”，他們的海軍旗直接採用了國旗，例如美國、法國和巴西等。也有一些國家採用國旗的變種旗，例如巴基斯坦、沙特阿拉伯和波蘭等。
美國海軍直接用國旗充當海軍旗
當然，海軍旗也可以有一些變形。例如蘇聯海軍的艦艇如果獲得了“近衞”稱號，那麼海軍旗上可以增加一條黃黑色的聖喬治絲帶。如果獲得了紅旗勳章，那麼紅五星可以換成紅旗勳章圖樣。兩樣都有的話，這兩個標誌就可以在同一面旗幟上出現。

這樣的海軍旗表明該艦既獲得了近衞稱號也得到過紅旗勳章
艦艏旗
艦艏旗一般懸掛在艦艏的旗杆上，當然有的時候也可以掛在主桅杆上。一般來説，一些艦艏旗是直接採用國旗、軍旗及其變種旗，或者和海軍旗有關聯的旗幟。例如英國的艦艏旗就是國旗。因此英國國旗還有着Union Jack的稱號。俄羅斯的艦艏旗是在海軍旗基礎上變形而來的。美國的艦首旗則是直接把星條旗中帶星星的部分摳了出來。二戰時候的美國只有48個州，因此那時候的美國海軍艦艏旗和現在是不一樣的。
美國海軍艦艏旗
美國海軍還有一面特殊的艦艏旗，其背景為和國旗相同的紅白條紋，上面畫着一條響尾蛇並書寫有獨立戰爭時期的名言：DON’T TREAD ON ME（不要惹怒我）。這面艦艏旗只有老資格或者服役時間較長的的美國海軍艦艇（如大名鼎鼎的“老鐵甲”——“憲法”號紀念艦，“藍嶺”號指揮艦等）才有資格懸掛。不過在911事件爆發以後，美國海軍指定這面旗幟為在反恐戰爭期間的戰時艦艏旗，以此表達對恐怖分子的蔑視。
2011年，美國“小鷹”號航母退役，水兵和軍官降下特殊艦艏旗
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