為什麼把公曆新年的第一天叫做元旦,沒想到竟是這樣,因為“元”有開始之意，“旦”指太陽剛出太平線的意思。元旦也被稱為“新曆年”“陽曆年”。同時又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。
中國公曆新年的來歷
中國新年的日期，在各朝代並不相同。夏朝定在一月初一，商朝定在十二月初一，周朝定在十一月初一，秦朝定在十月初一。到西漢太初元年(公元前104年)，漢武帝接受司馬遷等人的建議使用《太初曆》，恢復了夏曆即農曆，以正月為歲首，把二十四節氣訂入曆法。後來歷朝歷代雖對曆法有過修改，但基本上仍然以《太初曆》為藍本，以夏曆的孟春正月為歲首，正月初一為元旦、元日，即新年的第一天。
1911年辛亥革命以後，清朝統治被推翻，孫中山在南京建立中華民國政府。各省都督府代表在南京召開會議，討論曆法問題。會上達成了“行夏曆，所以順農時;從西曆，所以便統計”的共識，決定使用公曆，把公曆1月1日定做“新年”，把農曆正月初一稱做“春節”，但並未正式命名和推廣。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決定：“中華人民共和國紀年採用公元年法”，確認新年(元旦)為中國的法定節日。
元旦的來歷
元旦的起源有個傳説。話説在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政於民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜説：“元旦你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啓令節，嘉慶肇自茲。鹹奏萬年觴，小大同悦熙。”記述元旦慶賀情景。
慶賀新年的開始，歡度元旦可説是世界各國各地區的普遍習俗。在我國，還列為法定節日。我國和世界上大多數國家、地區採用公曆紀年法，把1月1日定為新年的開始，稱做“元旦”。
由於世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位於日界線的西側，它是世界上最先開始新的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位於日界線東的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。按公曆計，我國是世界上第12個開始新年的國家。