9月3日，日本首相菅義偉突然宣佈放棄追求連任自民黨總裁。這也表明，菅義偉的執政生涯將在9月末畫上句號，他將成為二十一世紀以來執政時間最短的日本首相。路透社的報道將菅義偉稱為“掙扎的首相”。一時間，誰將接替菅義偉，成為日本第100任首相，成為日本國內的熱議話題。
事實上，在今年東京奧運會開幕前，《朝日新聞》的一項民調就顯示，多達70%的日本民眾因考慮到新冠疫情，希望取消或推遲奧運會。然而，隨着奧運會拉開帷幕，日本的疫情也開始持續反彈。9月9日，菅義偉宣佈，東京都和大阪府等19個處於緊急狀態的地區，以及福島縣和石川縣等6個處於“蔓延防止等重點措施”狀態的地區，限制期限將從12日延長至9月底。同一天，日本足協表示，受新冠肺炎疫情和防疫緊急狀態影響，將放棄原計劃今年底在日本舉辦的2021屆俱樂部世界盃比賽。
據日本共同社報道，2020年日本GDP萎縮幅度達到4.8%，成為自1955年以來最大跌幅。如今，日本中央與地方政府債務總額已達到名義GDP的2倍。
而歷史似乎驚人相似：
1964年10月，日本東京奧運會，時任首相池田勇人在奧運會閉幕後的第二天辭職；
1972年2月，日本舉辦北海道札幌冬奧會，同年6月，時任首相佐藤榮作突然辭職；
1998年2月，長野冬奧會舉行，同年5月，時任首相橋本龍太郎辭職。
菅義偉的黯然離場使得“奧運年，首相下台”的魔咒也再度上演。
9月10日，日本行政改革擔當大臣河野太郎正式宣佈參加自民黨總裁選舉。現年58歲的河野太郎，出身政治世家，父親是曾任自由民主黨總裁、副首相兼外務大臣的河野洋平。他曾在著名的“河野談話”中承認日軍在二戰中直接參與慰安所的設置，以及強迫他國婦女充當日軍隨軍“慰安婦”的事實。
河野太郎畢業於美國喬治敦大學，英語流利，曾擔任過外務大臣、防衞大臣，從政經驗豐富。他還擅長通過社交媒體直接與民眾交流，人氣很高。在社交媒體上，河野太郎的粉絲數量多達230多萬人，位居所有日本國會議員之首，而且這些粉絲大多數是年輕人。 他還在YouTube開通個人頻道，通過視頻的方式與年輕人交流。
9月6日，《讀賣新聞》公佈的民調顯示，河野太郎在18至29歲人羣中獲得32%的支持率，與其他候選人相比，具有壓倒性優勢。河野太郎本人從不掩飾自己“拿下首相寶座”的心願。
2009年麻生太郎辭職，自民黨在選舉中慘敗成為在野黨。河野當年第一次參選，拿下144票，在三名候選人中位列第二。這是他2009年以來，第二次參加自民黨總裁選舉。
去年9月，時任日本防衞大臣的河野太郎公開支持菅義偉接替安倍成為日本首相。不過，他也再次坦露出自己對首相寶座的野心。他也明確指出，抗擊疫情和重振經濟是新一屆政府面臨的兩大棘手問題。
今年1月，河野太郎被任命為“疫苗大臣”，負責新冠疫苗接種事務。6月，他公開自己接種第一針疫苗的情形，呼籲大家積極接種。9月10日的記者會上，河野太郎表示將改變自民黨，改革政治，全力應對危機，推動日本前進，並重點強調了日本在疫苗接種方面的表現。今年7月，日本經濟新聞進行的一項民調顯示，近三分之二的受訪者認為日本的疫苗接種進度並不順利。8月，日本又接連發現新冠疫苗中被混入異物，接種工作不得不暫緩進行。
近期，一則關於河野太郎的負面新聞也被炒得沸沸揚揚。9月1日，日本《週刊文春》曝光了一段錄音，內容是河野太郎在8月24日參加的一次與資源能源廳進行的線上會議。錄音中，河野太郎多次打斷職員講話，並對其大聲斥責，氣氛十分緊張。據日本媒體透露，河野是出了名的“愛耍官威的大臣”，而媒體選擇在這個關鍵時刻曝光這樣的錄音，被認為具有深刻的政治含義。
就在河野太郎宣佈競選的前兩天，9月8日，日本前總務大臣高市早苗召開記者會，正式宣佈自己將參加自民黨總裁選舉。這是繼2008年時任眾議員的小池百合子之後，再度有女性議員參選自民黨總裁。
高市早苗今年60歲，她出身於普通家庭，大學畢業後，曾在培養精英人才的“松下政經塾”學習，與前首相野田佳彥、前防衞大臣小野寺五典等師出同門。從政後，她曾任安倍內閣的特命擔當大臣和總務大臣，是安倍的得力干將，目前已得到安倍的明確支持。
值得注意的是，高市早苗在政治上屬於右派保守勢力，與安倍一樣，是自民黨保守派議員“保守團結之會”成員。而高市早苗更是因其極右翼言論而聞名。她將日本侵華説成是“自衞戰爭”、否認慰安婦問題、多次參拜靖國神社，還支持修憲並主張自衞隊海外派兵。最近，她公然叫囂將廢除“放棄發動戰爭的權利”，要將“自衞隊”改名為“國防軍”。
8月15日，日本戰敗投降76週年。在這樣一個特殊敏感的日子，日本前首相安倍晉三參拜了靖國神社。而高市早苗也緊隨安倍腳步，前往靖國神社進行參拜。9月4日，她在接受美聯社採訪時甚至提到，參拜靖國神社不應該是個外交問題。四天後的記者會上，高市早苗宣佈參選的同時，也高調宣稱將繼續參拜靖國神社。
不過，除了保守、右翼這樣的標籤，似乎很難在其他議題上看到高市早苗有明晰的思路，就連經濟政策都幾乎照抄幾年前的“安倍經濟學”，提出了“早苗經濟學”。
日本前總務大臣高市早苗：我們將通過“日本經濟恢復計劃”重振日本經濟，使其進入增長軌道。“日本經濟強韌化計劃”又叫“早苗經濟學”，該計劃的“三支箭”是貨幣寬鬆，緊急時靈活動用財政，大膽的危機管理投資和增長投資。我們希望通過這些努力，力爭實現2%的物價穩定增長目標。
《日本時報》對此評論稱，高市引用前日本首相安倍晉三的同名政策，顯然是為了把自己塑造成安倍的虔誠追隨者。
近期共同社的一項民調顯示，河野太郎的支持率達到了31%，勝出優勢十分明顯。不過，目前自民黨前幹事長石破茂對於是否參選持謹慎態度。路透社稱，最後一個未知數是，石破茂是決定自己參選還是支持河野。
一名前日本自民黨內閣閣僚在接受共同社採訪時表示，即將到來的黨首選舉“前景混沌”。的確，不論誰最終在黨內奪魁，進而繼任首相，都將與菅義偉一樣，面臨抗疫難題和經濟提振壓力。如果這兩大問題無法解決，日本政壇恐怕將再度陷入“走馬燈”式換相的動盪期。