卡扎菲是前利比亞的最高領導人，他27歲推翻利比亞王朝，組建新的政權，此後開始了他備受爭議的一生。
他幹過很多錯誤的事情，比如用殘忍的手段排除異己，清算政敵和老戰友，培植家族勢力和親信，製造洛克比空難，造成270人死亡。洛克比空難發生在1988年，當時9·11還為發生，美國在遭遇這樣的針對之後，將其視為對美國的恐怖襲擊。聯合國對其發起制裁，十幾年後卡扎菲才宣佈對此事負責，並同意對死者提供每人一千萬美金的賠償，總計27億美元。
卡扎菲是一個堅定地反對歐美殖民的領導人，他在利比亞驅趕歐美人，將歐美各國的軍事集體收回，並且將石油企業收歸國有，甚至還支持針對西方的恐怖行動。無論何時恐怖主義總是值得譴責的，因為它針對的是無辜的平民。
除了以上這些錯誤的舉動，卡扎菲也有一些功勞，在他的領導下，利比亞的經濟得到了飛速的發展，各種現代化的交通漸漸完備，全民都享受免費的醫療和教育，住房也得到了保障，汽車，手機的擁有率也不斷提升，水利工程和農業都得到了發展。利比亞這個600萬人的北非國家率先在非洲完成了脱貧工作。
不僅是利比亞得到了發展，非洲各國也在不同程度上得到了利比亞和卡扎菲的幫助，卡扎菲常常會用各種手段支持非洲進行的反種族隔離鬥爭。在08年，卡扎菲被非洲的國王和酋長授予了“萬王之王”的稱號。曼德拉都稱他是那個時代的革命偶像。
走向個人集權是卡扎菲失敗的重要原因，即使他在利比亞的發展過程中做出了巨大的貢獻，11年開始，利比亞人舉行給了大規模的抗議活動，要求執掌利比亞42年的卡扎菲下台，隨後美國，英國，法國對利比亞發動空襲，在戰鬥進行了5個月後，卡扎菲失去了的黎波里，開始在逃竄，2個月後卡扎菲被俘。即使在最後的時刻，卡扎菲都相信利比亞人是愛他的。
但是卡扎菲最後卻被虐待至死，他最愛的兒子，“儲君”莫塔西姆也在隨後被槍殺，父子二人被放到一家冷凍庫中對市民展覽，每天前來參觀的人可以達到萬人。有一位年輕人曾問：卡扎菲父子都已經死了，為何還要如此糟踐他們的屍體？對此，臨時政府的回答是：利比亞人都想看到他們父子的屍體。