1977年3月27號，兩架波音747發生了劇烈的碰撞，導致583人遇難，震驚了全世界，這是人類航空史上傷亡人數最多的事故史稱：特內里費空難（或加納利空難）。可是這起事故經過調查才發現，這起空難竟然是一系列不可思議的巧合最終釀成，它本不該發生。那究竟是咋回事呢？
意想不到的爆炸襲擊
特內里費空難發生在特內里費北部機場。這個機場在大西洋中靠近非洲海岸線的加那利羣島中最大的一個島嶼，隸屬於西班牙。加那利羣島風景宜人，是歐洲人的度假勝地。因此，來往遊客非常多。
但是這起空難的導火索並非是在特內里費北部機場，而是隔海相望的拉斯帕爾馬斯國際機場。這個機場的一個花店發生了爆炸襲擊，還造成了人員受傷。不僅如此，還有人聲稱：機場還存在第二枚炸彈。於是，拉斯·帕爾馬斯國際機場只能關閉，工作人員開始排查炸彈。
拉斯帕爾馬斯國際機場關閉後，使得大量的飛機無法起降，其中許多飛機只能迫降在拉斯·帕爾馬斯國際機場鄰近的特內里費北部機場。
狹小的特內里費北部機場
可問題是特內里費北部機場實際上是一個很小的機場，它只有一條跑道和一條滑行道。一下子接收了這麼多飛機，使得特內里費北部機場變得特別擁擠。大量的飛機沒有地方停，只能被迫停在滑行道上。
在這些飛機當中，有兩架巨型的波音747飛機，它們是當時最大的客機。其中一架飛機來是自於荷蘭皇家航空的KLM-4805（為了方便稱呼，下文簡稱：荷航飛機）。荷航飛機上共有234名乘客，14名機組人員。
另外一架飛機來是自於泛美航空PanAm-1736（為了方便稱呼，下文簡稱為：泛美飛機）。泛美飛機上共有380名乘客，16名機組人員。
由於荷蘭皇家航空公司一直以來都是以服務和準時為核心競爭力，這家公司規定飛行員的連續操作時間是不可以超過13個小時的，如果超過這個時間是可以吊銷掉飛行員的飛行執照的。這使得荷航飛機上的機長特別着急，因為此時他們已經飛行了7個小時之久，而他們還需要飛往拉斯帕爾馬斯國際機場，再飛回荷蘭。如果停留時間過久，時間接近13個小時，按照公司規定，他們當天就不能夠再繼續飛行，只能明天再飛。那就需要安排飛機上乘客和機組人員的住宿問題，這額外增加了許多成本。於是，荷航飛機上的機長希望能快一點離開特內里費北部機場飛往拉斯帕爾馬斯國際機場。
在這樣的情況下，荷航飛機上的機長決定先進行加油，這樣抵達拉斯帕爾馬斯國際機場後就不需要再進行加油，可以直接飛回荷蘭。整個加油的過程大概需要持續35分鐘，就在加油的過程中，拉斯帕爾馬斯國際機場排查炸彈的工作結束，機場重新開放。這就使得機長的決定沒有加快進程，反倒耽誤他們飛往拉斯帕爾馬斯國際機場。誰曾想這個加油的決定最終葬送了583個生命，成為了特內里費空難的導火索。
史上最大空難
塔台原本打算讓泛美飛機先起飛。但問題是，由於荷航飛機加油的地方恰好擋住了泛美飛機的去路，最終控制枱讓荷航飛機先飛。不過，當時機場恰好是大霧天氣，能見度很低，塔台，泛美飛機，荷航飛機都互相看不到對方，他們只能利用同一個頻率的通訊器進行溝通。
此時，荷航飛機準備駛向跑道末端然後掉頭，而泛美飛機則在後面跟隨。荷航飛機掉頭後就開始準備起飛的工作，而泛美飛機則是要進入到出口處先讓出跑道讓荷航飛機起飛，再開回跑道起飛。
就在泛美飛機跟隨荷航飛機時，塔台給泛美飛機的飛行員下達指令，讓他們C3出口駛出跑道。但是C3出口是一個135度的大彎道，這對於波音747這樣龐大的客機來説轉彎的難度是很大的。不過塔台的原話是讓他們從第三個出口離開跑道，而恰好此時的泛美飛機已經通過了第一個出口，泛美飛機的飛行員誤以為塔台要讓他們從C4出口離開跑道，而且恰好C4出口是45度的小彎道，也更好轉彎一些。於是，泛美飛機的飛行員就誤以為是從C4出口離開跑道。
當泛美飛機還在往C4出口滑行時，荷航飛機已經掉頭完畢，而焦急的機長並沒有停下飛機等待塔台的飛行許可的意思。此時，副機長提醒機長：還沒有得到起飛許可。
於是 ，機長只能把飛機停下來。副機長向塔台發出起飛申請，塔台答覆了飛機航行的路線，這並非是起飛許可，但是機長已經等不及，他回覆塔台：OK。然後又鬆開了剎車，讓飛機開始緩慢滑行。
此時，副機長又向塔台彙報：我們正在起飛（英文是：now at takeoff）。
“takeoff”在英文中除了有起飛的意思，還有起飛點的意思。塔台以為：荷航飛機的意思是他們正在起飛點等待。於是，塔台告訴荷航飛機：好的，請等待起飛，我們會通知你們的。
萬萬沒有想到的是，此時通話中突然出現了高頻噪音，荷航飛機只接收到了“好的”，後面都沒有聽到。於是，荷航飛機的機長就開始控制飛機起飛。
可是此時的泛美飛機還沒有來得及離開跑道。原本這場悲劇是可以避免的，因為此時恰好泛美飛機的副機長報告塔台：如果我們離開跑道，我們會報告的。
這個信息被荷航飛機上的工程師聽到了。於是，他問荷航飛機的機長：跑道還沒有淨空嗎？
荷航飛機的機長並沒有在意，而是回答：清空了。所以，他沒有把飛機停下來，而是繼續選擇起飛。
更讓人想不到的是，當天機場的“跑道上有飛機”的指示燈恰好發生了故障。所以，荷航飛機在起飛過程中也沒有看到指示燈亮。
在荷航飛機機長選擇起飛後5秒鐘，泛美飛機機長就看到了荷航飛機正在朝着他們高速駛來。於是，他一遍猛打轉向，一邊喊着“荷航飛機”過來了。
又過了5秒，荷航飛機的機長也看到了泛美飛機，但此時的飛機滑行速度已經非常快，根本來不及停下來。於是，他快速拉起了操縱桿試圖讓飛機起飛。但是已經來不及了，荷航飛機直接撞向了正在轉向的泛美飛機。
隨着一聲巨響，由於濃煙太大，什麼也看不到。塔台這邊以為是特內里費北部機場也發生了爆炸襲擊，根本沒有想到會是兩架飛機相撞。後來，一架正在特內里費北部機場的飛機看到了濃煙，並向塔台彙報，塔台才意識到了問題的嚴重性。
由於荷航飛機一開始選擇了加油，使得荷航撞擊後就開始猛烈地燃燒，火勢特別大，消防人員根本無法接近，最終飛機上234名乘客，14名機組人員全部遇難。
而泛美飛機則是被荷航飛機從中間撞斷，飛機前面和後面的乘客一共61人得以倖存下來，但也造成了335人遇難。
這場空難造成了583人遇難，事後幾個國家都派出調查人員對這起空難進行調查。對於責任的認定一直有爭議。但是這場事故讓各國民航企業意識到許多潛在的問題。實際上，調查過程中，調查人員就發現在整個事故發生過程中，有許許多多的偶然，哪怕有一個可以避免，事故都不會發生。因此，從這起空難開始，各國民航業開始制定極其嚴格的規則，其中就包括“標準用語”。