【環球時報綜合報道】南太平洋防長會議（SPDMM）於10月18日至19日在湯加舉行。路透社報道稱，澳大利亞副總理兼國防部長馬爾斯出席會議並尋求與3個擁有武裝部隊的太平洋島國建立更密切的軍事關係，以應對“中國在該地區日益增長的影響力”。
今年的會議是自2019年以來，SPDMM成員國防長首次以面對面的形式進行會晤。本次會議的與會人員除了馬爾斯外，還有新西蘭防長、東道主湯加首相兼國防大臣、巴布亞新幾內亞防長以及斐濟國防、國家安全和警務部常務秘書。此外，SPDMM其他成員國法國、智利也派出代表與會，觀察員國美國、英國和日本也有軍事官員和顧問出席會議。
據湯加當地媒體《湯加雜誌》網站19日報道，馬爾斯在會議上發表講話稱，澳大利亞政府專注於“如何成為太平洋島國更好的鄰居、更強大的朋友和更有效的合作伙伴”，並呼籲各國一起應對共同面臨的安全威脅。他還表示，澳國防軍是該地區“值得信賴的合作伙伴”，“與我們在該地區的鄰國加強防務合作可以使所有人更加安全”。
路透社報道稱，馬爾斯在此次會前表示，“我們的地區正越來越多地面臨傳統和非傳統威脅”，並強調南太平洋國家軍隊之間更多信息共享和互通有無的必要性。路透社認為，雖然馬爾斯在講話中沒有點名中國，但是暗示了中國對該地區的經濟援助增強其對太平洋島國的影響力。鑑於與太平洋島國的地理位置鄰近和歷史淵源，澳大利亞渴望“收復失地”。馬爾斯上週會見了巴布亞新幾內亞總理馬拉佩，隨後表示雙方正在醖釀一項安全協議。他還在澳大利亞與新西蘭防長赫內爾舉行會談，雙方同意更新兩國間的國防對話。另外，在參加完SPDMM後，他還將前往斐濟訪問。路透社稱，澳大利亞希望這種面對面的會議將有助於加強與該地區的外交聯繫，以遏制中國的影響力。
對於澳大利亞近期頻繁表態要與南太國家加緊防務合作，華東師範大學澳大利亞研究中心主任陳弘認為，近年來，澳大利亞的動作很多、用力很大，急於將南太地區軍事集團化，劃分軍事勢力範圍。其背後主要有兩個意圖：其一是將中國與南太地區的正常友好合作妖魔化，試圖排擠中國與該地區經濟、安全等任何形式的合作；其二是動員南太地區參與域外未來可能發生的衝突，將南太地區當“炮灰”。澳大利亞此前曾表示要援助南太的經濟建設，如今對此全然不提，一味渲染所謂“威脅”，僅注重所謂“軍事合作”，可見並非真心幫助南太地區發展。實際上，澳的所作所為既沒有維護本國的利益，也沒有維護南太地區的利益，而是維護美國的利益，充當美國反華政策的“馬前卒”。相信南太地區有足夠的政治智慧，看穿澳大利亞的圖謀。