20年前的那個週二，美國紐約的莫伊拉·史密斯警官，告別自己的丈夫和2歲的女兒，去曼哈頓下城第13分局上班。
早上8點46分，執勤的她聽到頭頂傳來雷鳴般的噪音，抬頭望向湛藍的天空，看見一架寬體波音767飛機俯衝而來，撞入世貿中心北塔，消失在一個火球中。
據信，史密斯是第一個通過無線電報告這場災難的警察。
17分鐘後，另一架被劫持的航班撞入南塔。
而史密斯在幫助一名男子逃離災難現場後，又返回去想要幫助別人，卻在南塔中永遠地失去了蹤跡。
20年來，她的女兒帕特里夏只能通過聆聽親戚朋友的講述，和在搜索引擎中尋找蛛絲馬跡，來拼湊母親的形象。
“9月11日是有史以來最長的一天”，美國紐約的建築工人約翰·菲爾説。他是事發後趕往現場搜尋受害者的數百人之一。
“對於那些失去親人的人，對於那些因此患病並且仍未痊癒的人，對於那些患病死去的人，這一天沒有結束。”
他在現場被8000磅的鋼鐵砸到腳，傷勢嚴重。
為了幫助因“9·11”落下肺病、癌症、抑鬱症、創傷後應激障礙等疾病的人，他成立了一家基金會。他還遊説國會為這些人提供賠償。
菲爾受傷的時候34歲，如今他即將迎來55歲生日，但“在很多方面那感覺就像昨天。”
雙子塔周圍的煙霧最終散去，五角大樓在襲擊中受損的部分也被修復完成，“9·11”事件的迴響卻綿延不絕。
美國前司法部長岡薩雷斯説，“它改變了我們政府的工作方式，它改變了保護美國人民的重點。它改變了美國人今天的生活方式。”
美媒稱，很難找到美國人生活中沒有受到2001年9月11日影響的部分。從加強機場安全到警務軍事化，再到持續多年的戰爭，乃至於美國國家性格的構成，都有着它的影子。
那一天，不僅僅改變了美國。
2001年10月7日，美國發動了阿富汗戰爭。
美國前總統小布什誓言“恐怖主義絕不能動搖美國”，但他不會想到，這場戰爭最終跨越了四位美國總統的任期，在2021年8月底才剛剛結束。
這場戰爭，擊斃了恐襲主謀“基地”組織的頭目本·拉登，將被美國認定庇護“基地”組織的塔利班政權趕下台；
這場戰爭，導致2352名美軍喪生，20000多人受傷；
這場戰爭，還讓400萬阿富汗人流離失所，270萬阿富汗人逃往海外……
而在戰爭的末尾，美軍倉促撤離，塔利班政權重回喀布爾。一片混亂的喀布爾機場遭遇恐怖襲擊，13名美軍死亡，其中有4人，在“9·11”襲擊那年剛剛出生。
這綿延20年的漫長迴響，尾音卻不是和平，而是新的動盪。
美國承諾的重建阿富汗遙遙無期，恐怖主義在中東持續潛滋暗長。當初信誓旦旦的美國，為何寧願吞下這個結局，也要離開？
外交學院國際關係研究所教授李海東告訴中新網，在20年反恐戰爭期間，美國以萬億美元為單位，大手筆地揮霍資金。
與此同時，美國民眾卻正在因為自身就業、收入下降、福利等問題而犯愁。美國民眾開始漸漸對國家反恐戰爭的政策產生厭倦，表達各種不滿。美國曆屆總統的“撤軍”表態，是對這種民意的順應。
美國的政治精英也明白，在阿富汗的20年，是一筆“賠本買賣”。如今，他們仍要尋求美國霸權，不得不對戰略部署進行再調整，將重點移出阿富汗，移向了西太平洋。
事實上，自2001年以來，美國發動反恐戰爭並參與了至少24個國家內的戰事。美國已在85個國家內參與反恐行動，佔到全球國家總量的44%。
這些戰爭，共造成約80萬人死亡。
除了直觀可見的傷亡和損毀外，美國長達20年的反恐行動，還在不知不覺中留下一個又一個病根。
反移民政策導致的棘手移民問題，情報系統的重塑引發隱私權保護爭議，還有資金不足令美國基建項目擱置、民眾福祉下降等等……
李海東指出，長期以來，美國的反恐計劃給自己造成了全方位綜合性的危機。政治極化、種族紛爭，乃至認同危機。美國人自己都在懷疑，“這個美國到底是誰的美國？”
20年間，美國面臨的恐怖主義威脅，已經從主要來自外部的威脅，轉變為內部威脅。
從波士頓馬拉松爆炸案到拉斯維加斯音樂節槍擊案，從白人警察“跪殺”非裔男子到特朗普支持者衝擊美國國會山，本土恐怖主義、極端思潮、種族歧視……各種“病毒”，正侵蝕着世界最強大的國家。
“20年前，我們是真正的美利堅合眾國，如今，我們是‘分裂的美國’”，美國空軍退役中尉傑克 温斯坦説，恐怖主義正在美國生長。
他談到這場轟動全球的災難帶來的變化時感嘆道，“世界在20年裏發生了變化，然而最大的變化卻發生在美國自己身上。2001年9月11日，我們展現了最好的一面，如今，我們很糟糕。”
美國，究竟何時能過完這“最長的一天”？