【環球時報駐印度特派記者 胡博峯】“5歲大的普拉塔姆和他10個月大的弟弟阿育什在4月份失去父親後，母親不久前也在新德里的一家醫院去世，新冠疫情讓他們淪為孤兒”，英國廣播公司(BBC)的報道如此描述在疫情中失去雙親的印度孩子們。印度婦女和兒童發展部部長伊拉妮表示，僅今年4月1日至5月26日期間，各地方邦就報告稱有577名兒童因疫情成為孤兒。
但熟悉情況的一名消息人士在接受《印度快報》採訪時認為，這一數字事實上可能被“大大低估了”。
BBC5月31日報道稱，伊拉妮表示，“有的地方報告的數字還遠不及新聞報道所披露出來的”。例如，德里僅報告了1例孤兒案例，而BBC的一篇報道中就提到了至少2例。據《環球時報》記者瞭解，在北方邦加濟阿巴德市出現了一起家庭羣聚感染病例。這個家庭中的一對夫妻與他們的父母在確診後的12天內接連死亡。如今，家中只剩年僅6歲與8歲幼女。
《印度時報》援引一名政府官員的話説，這些孩子並未因失去雙親而被遺棄，兒童福利委員會將跟蹤瞭解所有“新冠孤兒”的情況，確保他們的健康。官員們還表示，政府已決定，根據婦女和兒童發展部的綜合兒童保護計劃，向每個地區撥款100萬盧比(1盧比約合0.1元人民幣)，用於對孤兒的看護和照料。此外，印度總理莫迪也在30日的月度廣播節目“總理心聲”中專門承諾，同意動用“總理專項基金”，為“新冠孤兒”提供免費教育和醫療保險。
BBC報道説，儘管印度每個地方邦都有地方一級的兒童保護和福利委員會幫助這些“新冠孤兒”，讓他們有機會被有條件的好心人家收養，但事實上印度的收養率很低。統計數據顯示，2019年3月至2020年3月，只有3351名印度孤兒被收養。相比之下，美國同期有超過6.6萬名孤兒被收養。德里兒童權利保護委員會主席阿努格拉·昆杜表示，印度第二波疫情過後，“新冠孤兒”可能會較之前成倍激增。他説，“我一生中從未聽説過有那麼多人在短時間死亡，這會導致很多孩子失去雙親”。他認為，如果政府希望緩解這一問題，短期內應將重點放在寄養而非收養上。
印度北方邦兒童福利委員會委員普雷迪·維爾瑪則表示，在全印人口最多的北方邦，至少有1000名“新冠孤兒”。她説，“與全國其他地區一樣，實際數字可能比官方統計數字更高”。為保證儘可能讓每一名“新冠孤兒”得到政府的照顧，該委員會現已要求警察、鄉村一級的醫護人員和村委會聯合進行甄別工作。
與此同時，隨着“新冠孤兒”不斷增多，販賣兒童犯罪也引起了各方擔憂。BBC的報道説，個別不法分子通過社交媒體分享“買賣兒童”的信息。昆杜表示，其團隊曾在“臉書”上看到一則提供兒童“收養”的信息，“通過電話聯繫後，對方竟然索要7000美元費用，我們隨即報警處理”。
“鼓勵”是總部位於德里的一家非政府組織。該組織首席執行官索納爾·卡普爾表示，家庭中父母一方過世後，另一方往往會逼迫其未成年子女從事重體力勞動或其他違法行為換取報酬。甚至還有一個案例顯示，在母親因罹患新冠肺炎去世後，父親開始對女兒進行性侵。卡普爾説，“新冠孤兒”並不是問題的全部，“那些在疫情中成為單親家庭子女的命運也應得到關注”。
聯合國兒童基金會駐印度代表亞斯敏·哈克説：“印度的學校已經關閉了一年多，在許多地方邦，網上學習也已經暫停了，因為老師們受到了嚴重影響”。她介紹説，即使是在最好的情況下，全印3億學齡兒童中，也只有不到50%的人有條件接受線上教育，“因此設想一下，如果你告訴一個小孩，你不能出去，不能跟你的朋友玩，必須待在房間裏，必須在電腦上學習。與此同時，貧窮家庭還失去生計，有的孩子失去父母或者祖父母……這是何等的創傷，又可能會產生怎樣的長期後果？”
根據印度衞生部門31日公佈的最新數據，過去24小時內，印度新增確診病例約15.2萬，死亡病例3128例。這標誌着自4月9日以來，該國單日確診病例增幅的新低。雖然印度第二波疫情趨於穩定，但各地方邦依然在上週末宣佈繼續延長封鎖措施。