美國總統拜登17日簽署法律，將在一些州已經確立的“6月節國家獨立日”作為聯邦假日，以紀念美國奴隸制的終結。
我們注意到，近一段時間以來，包括德國、法國、加拿大在內的西方國家紛紛對其殖民史表達歉意。從社會發展的意義上講，人類在歷史上曾經做出的錯誤決策，犯下的罪惡，是因為人類的理性有限所造成的，在一定程度上是不可避免的。但是作為一個負責任的政府，認真面對這些錯誤、並且積極悔過，仍然是一個良好的態勢。德國總理勃蘭特在被屠殺猶太人紀念碑前的一跪，給世界留下了良好的印象，也給德國國家聲譽的提升帶來積極影響。而今，美歐諸國能夠直面曾經犯下的錯誤甚至人權災難，願意坦承這些曾經的惡行，並且積極改正，這是一個值得認可的態度。從客觀表現上，至少比那些拒不承認歷史、拒不悔過的言論和行動要好。
但僅僅是道歉，或者確立起一個節日作為紀念，顯然是遠遠不夠的。全世界人民還有更深遠的期待。一方面有關國家和政府在真正誠懇地對自己的不良行徑進行悔悟同時，應考慮在現實中如何對那些直接被凌辱、損害、欺侮的人們及其後代予以有效的賠償和彌補。與此同時，也期待那些在更廣泛的意義上曾經被有關國家政府錯誤政策，包括種族民族政策損害的民眾予以有效的補償。澳大利亞設立了對土著人的道歉日，然而僅僅流於懺悔，或者在國際會議上請土著人象徵性地做一個發言來表達對他們的尊重，是不是真的就足以彌補此前犯下的錯誤呢？
更重要的是，期待這些國家能夠以史為鑑，深刻吸取教訓，避免再走錯誤的老路，避免再把人民的生命健康財產當成兒戲，還對自己的政策振振有詞，彷彿充滿了正義感。西方國家政府有必要認認真真考慮，如何把社會公正的治理理念貫徹到實際政策中去，如何將良好的政治倫理變為有效的施政綱領，固化為惠及民眾的政策和法律措施，使少數人及弱勢羣體的權利真正有效的得到貫徹和保障。
西方國家在歷史上大都曾經對其他國家採取過一些軍事上侵略、政治上欺凌、經濟上盤剝、文化上壓制的政策，給世界歷史帶來了重大負面影響，給其他國家和民族的多樣性蒙上了陰影。許多歷史性的災難，一旦造成就無法挽回。除去這些不可逆的後果，西方國家應當積極考慮如何亡羊補牢。歷史已經無可挽回，未來猶可追。西方國家如果繼續將世界理解成一個戰場，用各種各樣的名目以變相殖民主義的方式去危害他國民眾的利益，是否又準備等到百年後再多設幾個“懺悔日”呢？（作者是吉林大學法學院教授，吉林大學人權研究中心執行主任）