當地時間7月15日，拜登訪沙特前幾小時，沙特民用航空管理總局（GACA）在推特上發表聲明，宣佈領空對所有合規民航開放。由於沙特此前的禁飛主要針對以色列，今天此舉顯然是為了向以色列開放其領空。而因拜登在此後僅幾個小時即將從以色列飛抵沙特阿拉伯，沙特此舉也被視為向美國示好。
沙特民用航空管理總局開放領空的聲明
聲明寫道：“沙特阿拉伯王國熱心於履行1944年《芝加哥公約》規定的義務，該公約規定在國際航空導航中使用的民用飛機之間不存在歧視，為了配合旨在鞏固王國作為連接三大洲的全球樞紐的地位和加強國際航空連接的努力，民航總局宣佈決定向所有符合該局要求的航空公司開放王國的領空，以便飛越。”
美國國家安全顧問傑克·蘇利文（Jake Sullivan）發表聲明，表示總統拜登歡迎“沙特阿拉伯領導人作出歷史性決定，不加歧視地向所有民用航空公司開放沙特領空，這一決定包括往返以色列的航班”，稱其為拜登“數月來與沙特阿拉伯堅持不懈的原則性外交的結果，並在他今天的訪問中達到高潮”。
由於巴以衝突等因素，中東多國與以色列自以色列建國以來就沒有建交，沙特也因此不允許以色列使用其領空。不過，美國和以色列持續推動的“亞伯拉罕協議”終在2020年簽署，以色列相繼與阿聯酋、巴林、蘇丹和摩洛哥實現了外交正常化，並開通航班。為了不阻撓其好友阿聯酋的舉動，沙特此前已允許以色列飛往阿聯酋的航班經過其領空。
2020年“亞伯拉罕協議”的簽署（來源：中東研究所）
“亞伯拉罕協議”的簽署，代表着中東多國放棄了此前的“巴勒斯坦不獨立就不承認以色列”姿態，當時引起猜想，面臨共同的敵人伊朗，沙特是否也會與其盟友一起放棄對以色列的敵對。
然而，2021年5月的以色列-巴勒斯坦衝突，重新撕開了這個疤痕。2021年5月25日，沙特暫時再次禁止一切以色列航班通過其領空，再次表示沒有放棄其一貫立場的打算。
除了以色列，從2017年到2021年，沙特還曾聯合數國與卡塔爾斷交，並對其實施禁飛，指控其“支持恐怖、干涉內政、與伊朗保持關係”等。
沙特還對也門實施禁飛，因為其靠近沙特的北部領土由什葉派主導的胡塞武裝控制。因沙特參與也門內戰，與其存在作戰狀態，胡賽武裝頻繁嘗試發射導彈和無人機襲擊沙特本土，3月20日和25日擊中吉達石油設施。對也門的禁飛，應不受今日聲明的影響。也門戰爭自2014年爆發以來已至15萬人死亡，而直到2021年拜登上台，美國一直向沙特出口攻擊性武器。
3月25日吉達遇襲（來源：半島電台）
拜登之所以在2021年2月終止向沙特出口攻擊性武器，其中一個原因是美國國內政治。競選總統期間，拜登曾稱因沙特“踐踏人權”，尤其是殺害卡舒吉，而激烈批評沙特。上任後的第一年，除了禁止向其出口攻擊性武器，拜登還對一些沙特官員實施制裁和資產凍結等。
然而，俄烏衝突給全球油價帶來的影響，完全改變了雙方關係的天平。美國再次需要沙特的石油，而沙特則坐地起價。據美媒報道，沙特王儲薩勒曼曾在3月拒絕接拜登的電話。拜登不得已，最終決定放棄自己此前對美國民眾的承諾，拜訪沙特。
拜登（右）曾稱薩勒曼（左）為“暴徒” （來源：商業內幕）
據路透社7月12日報道，拜登政府甚至在考慮重啓對沙特出售攻擊性武器，再次對其參與也門內戰視而不見。
民主黨選民對於拜登放棄這項選舉承諾頗為不滿。蘇利文今天發表的聲明中稱拜登的外交為“原則性”，否認拜登在放棄自己的“原則”和承諾。
為了挽回一些面子，拜登7月9日在《華盛頓郵報》上發表社論，解釋自己訪問沙特是為了穩定石油供給及穩定中東，而沙特對於實現這兩個目標都是至關重要。
此次訪問中東，拜登還需試圖勸説美國的中東盟友對一個潛在的新伊核協定持開放態度，但由於與伊朗的敵對可以説是美國在中東的盟友之間最大的共識，因此該“任務”普遍不被看好。
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