英拉·西那瓦，1967年6月21日出生於泰國清邁府，是西那瓦家九個孩子中的老小，其小名是“Pu”，在泰語中是螃蟹的意思。對一個女孩子來説，只有在泰國才可以起這樣的名字，可能沒有一箇中國女孩小名叫螃蟹的。西那瓦家祖籍廣東梅州。英拉的高祖父丘志勤，清末帶着妻兒抵達泰國，後來，只留下小兒子丘春盛在泰國，自己則帶妻子和另一個兒子重返廣東梅州老家務農。
在泰國定居的丘春盛，與泰國當地女子娘通裏成婚，生下英拉的祖父丘阿昌。丘阿昌移居到清邁，經商致富後從政，並於1939年改用泰姓“西那瓦”。英拉的父親奔歷·西那瓦曾兩任國會議員，後棄政，在清邁從商；母親叫黃金裏。因之，英拉是第四代華裔，自稱有25%的中國血統。
英拉1988年21歲獲得清邁大學政治與公共管理學士學位後，前往美國留學，在肯塔基州立大學攻讀公共管理碩士學位。1991年，碩士畢業後回國，加入自家的家族企業，任西那瓦電話公司採購經理和運營經理。1994年，擔任泰國國際傳媒集團子公司彩虹傳媒總經理，不久升任該集團副首席執行官。2002年，英拉出任家族企業，也是泰國最大移動運營商AIS首席執行官。2006年，又出任西那瓦家族另一企業SC地產公司的執行總裁。
英拉在任SC地產公司執行總裁不久，大她18歲的哥哥他信總理，於2006年9月被軍事政變趕下台，英拉麪對西那瓦家族不利的政治環境，充分顯示出了其卓越的商業運營才能，使SC地產公司股票市值連續翻紅，上漲101%。這從而説明，英拉不是靠哥哥當總理做企業，是憑自己的能為和人格做企業，哥哥倒台了，對妹妹執掌的家族企業毫無負面影響，股票上漲就是最好的證明。
英拉的高中老師曾對英拉作過這樣的評價：“每個人都記得她，因為她是漂亮姑娘。”
外界對英拉經商的評價是，誠實，隱忍，有外交風範。從未利用媒體攻擊商業對手，而是儘量避免衝突。而英拉對女人的評價是，女性能夠剛柔並濟，攻克難題。這好像是在説她自己。
2011年5月之前，英拉一直埋頭商業，無心政治。在哥哥他信下台後，為泰黨就開始邀請英拉當黨的領導人，但被英拉婉拒，稱自己“不想成為總理，只想集中精力從商。”但英拉卻是泰國在野黨為泰黨成員。
2011年5月16日，為泰黨宣佈提名英拉為該黨排名第一的候選人，獲勝後將推舉英拉擔任總理。自此，英拉不再推辭，正式登上政治舞台。在2011年7月3日的議會選舉中，英拉擊敗了前總理阿披實。同年8月5日，泰國國會下議院舉行第二次會議，經投票表決，批准英拉·西那瓦出任泰國第28屆總理。8月8日，英拉·西那瓦接受泰國國王普密蓬諭令，正式擔任泰王國第28任總理。自此，英拉也成為了泰國曆史上首位女總理。
英拉在競選期間承諾，執政後首要任務是提高人民生活水平與重建國家和解，對所有國民一視同仁。宣佈 “2020願景”，承諾在2013年將公司所得税由30%降至20%，將工人最低日工資提高至300銖，大學畢業生的起步月工資提高到1.5萬銖，建立免費WI-FI網絡等等。需要説明的是，1泰珠相當於人民幣1/5元。
英拉和商界精英阿努索·安莫查沒有履行正式婚姻登記手續，因之，英拉仍被稱為“小姐”而非“夫人”。他們有一個兒子，名叫素帕思。
阿努索·安莫查曾任正大公司高管，後任他信家族電信公司董事之一。2011年7月初，這支持英拉競選泰國總理，阿努索辭去了公司董事等一切職務。對此他解釋説，這是為了避免一些不必要的猜測和誤會。談到自己今後的新身份，阿努索表示：“就做一個職業家庭主夫吧。”看來，一紙婚約對阿努索和英拉來説，並不重要。這對準夫妻，其愛其情，大大勝過正式夫妻。
2014年初，泰國反貪委稱，有證據顯示英拉作為總理和國家大米政策委員會主席涉嫌瀆職行為，即在政府收購大米和銷售大米的工作中放任貪腐，給國家財政造成虧損。5月7日，憲法法院裁決英拉濫用職權罪名成立，解除其總理職務。至此，英拉在泰國總理任上，還未做滿3年。
2017年9月27日，泰國最高法院就前總理英拉“大米瀆職案”宣判，英拉罪名成立獲刑5年。但英拉一直沒有進監獄服刑。據2018年5月29日的一則消息稱，英拉獲得了英國10年的長期居留簽證，她將可以自由進出英國。